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逦上行，道路不太平靖，经常有啸聚山林的绿林巨寇出没，也不时可发现流窜猎食的苗人。

西出三十余里，河谷口上有一座相当富裕的农庄小村，前览河谷口的，片田畴，后枕连绵起伏的无尽山林，清澈的沅江，飞珠溅玉从河谷中冲下，到这儿水势一缓；三五片帆影点缀在美丽的江面上，映着林木森森的青山，颇能诗意。

小村面向东，村北不远便是沅江江岸，官道从村与江之间通过，村中有一条小路衔接着官道通抵江边一座码头，码头是木造的支架，系了三五条小船。码头两侧，泊了一两排木排和竹排，夏间水涨，是放排的好日子，放下洞庭可以卖得好价钱。

由码头上的竹排看来，这小山村定然有财主。不错，财主只有一个，就是李员外李大善人。

李大员外是这地方的晋绅，拥有三百余亩肥田和十余座山头的杉木林，富甲一方，在沅州大名鼎鼎，修桥补路，造福桑梓，谁不知李大善人是有钱有势的大善人？

李员外的宅第在村北，正在通官道的小径右侧。据说，李府是二十年前从沅州迁至乡下的，在这儿落籍，买了原来村中富豪李三爷的全部财产，成了本村的一份子，至于李三爷全家的去向至今成了谜；村人确是看到了李三爷全家三十五日乘了十部大车走的，一走便音讯全无，去如黄鹤，二十年不与村中通音讯，村人只知他们是到洞庭纳福去了。

在湖广南部，一个远离城厢的村庄，罕有两姓的人，一村便是一个家族小集团，祖宗只有一个，祠堂中的祖先，也就是村人的祖先，男娃儿出生满月，得奉敬祠堂谷子一斗，按辈份排名，名字便上了族谱，各房子孙绝不会乱，假如短命夭折，仅在谱上加注，而不除名。女娃儿出生却没有这般幸运、族谱上不会找得到她们的名字，女生外姓嘛，所以宗祠里面那些祖宗各代的牌位，以及以棉纸泡桐油制成的族谱，用车拉也得装上十车八车，一个源远流长历史悠久的祠堂，搬起家来真够麻烦的。

李大员外迁来时，硬说是本村三百年前分出的直系子孙，对家谱前后十六辈的祖宗重要名人说起来如数家珍，一丝不爽，头头是道，不折不扣的“传”字辈子孙，他叫“传孝”。

这座村就叫李家村，村人谁能记起三百年前的事，三百年，太长了。在族谱中，确也有这么一支外迁，下落不明。

族中长老是村中的主宰当家，也是行政官吏，这里只有家法，王法根本用不着。村中有了不肖子孙，长老公议说了杀掉埋了，埋就埋吧，官府是无法查出的。

族中主持长老查过族谱，承认了李大员外是李族的子孙，深以为荣。假使来的是一个叫化子也许早就被赶跑了。也许还得被活埋掉，埋就埋掉了，有钱到底不同凡响。

李大员外既被族中人承认，便在村北大兴土木，光是建筑那座“飞虹楼”，便整整花了三年工夫，在建材方面十分方便的李家村，花三年日子起一座大楼，闭着眼也可以想像得出，李府的气派是如何的壮观华丽。

二十年来，李府日趋兴旺，把邻村的山林和田地，全用高价买获，也到州府各处买来不少男女老幼充作仆役之用。那年头，不禁买卖奴仆，连皇帝老爷也将不听话的大臣家属充发做奴，民间自然不禁。

久而久之，李府的老少仆役，竟然有上百之多，与村中人丁几乎相等。难怪嘛，李府的山和田太大太广，人不多怎成？

三年前，李府传出了李员外上京远行的消息，主人不在家，少主人便成了李府的主脑。李少爷已有三十五六，已经不小了，他乳名叫君山，辈份的排名是“耕读传家”的“家”字，叫家麒，他还有一个弟弟，叫家麟。

第二十三章　迷宫飞虹

兄弟俩都已成家，有四名教师爷教他们读书和练武，不在村塾的词堂和武馆读练，有钱人家的子弟嘛。

四位教师爷据说是两文两武，教文的精通诸子百家，教武的可以力敌十名好汉，拳头大如海碗，一拳可以打死一条狠公牛，村中人敬畏有加。

怪！李员外离家日久，李府的人似乎极少在外走动，门庭冷落；偌大的宅院冷落下来，无形中便显出十分阴森和紧张。

有人甚至可以在午夜狗吠惊起时，看到李府中似乎鬼影憧憧，真要想看清那些鬼影，却是不可能之事，倏忽即没，不知到底是人是鬼。

这天一早，村后一座小山的密林中，到了两位不速之客，正从山后偷偷的飘掠，到了一株高大杉树下，像两头大鸟，钻入叶尖利刺密布的杉叶丛中。

两人是一男一女，正是天涯