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去厨房看了看，宴客的菜肴有条不紊地准备着，又去酒水房里让丫鬟拿了一瓶比较适合女子喝的郁金香酒，沈穆清回到了大太太处。

红色的落地柱旁，一个小小的人影踮着脚朝里张望，几个小丫鬟如泥塑般地远远站在台阶前的大槐树前。

看见沈穆清，有小丫鬟急步上前，被沈穆清摇头制止。

她轻手轻脚地走到小人的身后，顺着他的目光望去——透过竹帘的缝隙，正好可以看见魏氏的身影。

“宝哥！”沈穆清轻声地道，“你怎么了？是不是想进去和娘一起？”

宝哥回头望着沈穆清，没有像在魏氏面前那样彬彬有礼地给她请安，而是轻轻地摇了摇头。

沈穆清摸了摸宝哥的头：“要是和妹妹不好玩，到我屋里去睡个觉好不好？”

宝哥还是摇头。

“要不，和我一起进去？”

宝哥沉思片刻，低声道：“娘会不高兴的！”

沈穆清微怔。

宝哥垂了眼睑：“娘不喜欢宝哥缠着她。她让我和悦影妹妹玩。”

沈穆清眉头微蹙，心里很不高兴。

我女儿又不是嫁不出去，要你像施舍似地应付……连带着，她烦起宝哥来。

“我带你进去找你娘。”她拉了宝哥的手，“你娘看在我的面子上，不会生你的气的。”她说着，正好看见大太太说了什么话，逗着魏氏哈哈大笑。

不同于应酬式的矜持笑容，而是高兴地开怀大笑。

沈穆清拉着宝哥的手一紧。

她低头，就看见宝哥的嘴抿得紧紧的。

“怎么了？”沈穆清笑道，“是不是怕你娘说你。放心吧，有婶婶在。”

“婶婶！”宝哥抬头望着沈穆清，大大的眼睛清澈透明，“我娘，会不会死？”

沈穆清怔住。

宝哥望着她的眼睛就有了一点哀求：“我娘不会死的。是吗？婶婶。”

好像在求她一个保证。

火石电光中，沈穆清突然明白。

这个孩子站在外面偷偷地望着他的母亲，是怕他离开，母亲突然死了。

可他小小年纪，怎么会有这样重的心思？

或者，是有心人误导过他？

念头闪过，宝哥低下头：“她们都说，我娘快死了，我也会成为没娘的孩子。等我爹娶了后娘，就会把我赶出门去。”

怒气从沈穆清的心里呼拉拉地烧到了脸上。

怎么能对孩子说这些！

“不会。”沈穆清蹲下身子，眼睛平视着宝哥，“你是你爹的嫡长子，没有谁能取代你的地位。你娘也不会死。只要你还需要她一天，她就不会死。”

宝哥的眼睛骤然迸闪出如夏日还要明亮的光芒：“婶婶，您说的是真的吗？”

“当然是真的！”沈穆清保证，“要不然，你娘到了婶婶这里怎么会笑得这么开心呢？”

宝哥歪着小脑袋想了想，露出一个比春光还要明媚的笑容：“婶婶，那我和妹妹去玩了。”

“好！”沈穆清爱怜地摸了摸宝哥的头，招手叫了他身边服侍的人送他去了悦影那。

这毕竟是戴家的家事……可这也是件让每个做母亲都觉得心痛的事……

沈穆清想了又想，还是忍不住找了一个机会和魏氏说宝哥的事：“……他现在年纪还小，不懂事，最怕有人存心误导。你还是查查他身边的人吧！”

魏氏笑道：“妹妹没把我当外人，我也就和妹妹直说了吧。这话只怕是我堂妹说给宝哥听的。”

沈穆清看她一副风轻云淡的样子，惊讶之余又觉得自己有点多事。

人家毕竟出身门阀，说不定，自己和她相比，低了不止一个档次……

魏氏在大家族里长大，很敏感的一个人，沈穆清的低落她自然看在眼里。拉了沈穆清的手，她叹道：“妹妹，你是不知道。自从我病后，娘家就常有人来和我商量，让我从堂姊妹里挑一个让相公收房。”说着，她的目光有些许清冷，“我知道，他们这是怕我死了，戴家会和魏家关系疏远……却没有人想想我的心情。成亲快五年，我们在一起的日子还不到五天……”她哽咽着侧过头去。

沈穆清很想安慰安慰她，可怕她把话题转到联姻上去。就笑着站了起来：“来这里做客，就是想开开心心地玩玩，这些伤心的事就不要提了。我去喊丫鬟摆饭。”说完，也不等魏氏说话，就走了出去。

接下来，