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，在审核女工传习所一学期来的所有帐目。冒银南做她的下手，面前摆了一把算盘，独妍报一笔帐，他就噼哩啪啦打一阵子。银南对算盘不熟，手里总要出错，有时候还不如独妍心算来得快当。独妍就叹口气，嘟嚷一声：“帮倒忙。”

之贤把脑袋探进门来，问道：“娘，我能跟你们说几句话吗？”

独妍翻翻帐簿，正待回绝，银南已经先开了口：“进来进来，有什么话说就是了，弄成这么复杂干什么？”

之贤就进去，坐在他们对面的一张椅子上，先从回海阳的轮船上认识了董润玉说起，谈到她的容貌、学识、风度和举止，最后说他已经对她深爱不变，请求父母同意并亲自上门提亲。

银南仿佛听一本天书，眼睛睁得老大，许久都没有理好这一团头绪。独妍则始终沉着脸，不动声色。听到最后，独妍似笑非笑道：“我说怎么前儿个一回家就没了人影子，这两天又老惦记着往外面跑，原来有人把你的魂儿勾去了。”

之贤心中对娘说话的口气不悦：“娘，别说得这么难听。”

独妍偏头望着儿子：“这有什么难听？那董家大小姐长那么个脸蛋，不就是勾魂的吗？早先要给你订亲的时候，你口口声声先立业后成家，这会儿大学还没毕业，倒又要急着让我们上门提亲了。你这弯子也真转得快！”

之贤被她说得红了脸，嗫嚅道：“好人难遇，好运难求。”

独妍冷笑一声：“什么好运？我看润玉跟你就不般配。不说我们冒家世代书香，在这海阳城里有根有底，他们董家不过是经商起头，偶尔暴富；就说润玉的娘董心碧，你道她什么出身？被人家拐卖到妓院里的苏州姑娘，头一次接客，碰上大主顾董济仁，拿银子赎出来，才做了他的二房太太。”

银南听着不顺耳，阻拦说：“对儿子提这些干什么？”

独妍振振有词：“要叫他知道润玉适合不适合做他的太大。”

之贤一句话不说，起身走出门去。银南在后面叫了他几声，他没听见似的，理也不理。银南转而埋怨独妍：“儿子才放假回家，你这是干什么？”

独妍反问银南：“你心里同意这门婚事？”

银南想了半天，不置可否。他也觉得书香门第的冒家跟经商发财的董家似乎摆不到一个天平上，日常交往倒没什么，要是结亲家，就有点牛头不对马嘴的感觉了。

心碧得知独妍对婚事的态度之后，当晚就把润玉叫到房中，关了房门，要她在娘面前说一句实实在在的话：对之贤，她是舍弃得下还是舍弃不下？

“这里除娘之外没别的人，你不要赌气，也不要不好意思，心里怎么想的，就怎么告诉娘，娘才能帮你。”

润玉本来也是个敢说敢做的人，马上就回答娘说：“舍弃不下。”

心碧步步逼问：“怎么个舍弃不下？”

润玉说：“非他不嫁。宁可死给他看。”

心碧轻轻拍一拍润玉的面颊：“傻孩子，说什么死的话。死了是自己吃亏，他娘正好给他娶别的女人。”

润玉到底是孩子，鼻子一酸，眼泪就刷啦啦掉了下来：“娘，你说我该怎么办？”

心碧掏出个绢子，仔细替润玉揩了眼泪。心碧说：“从今后，之贤他不来，我们自然不会去找他；他来了，全家都欢迎！你跟他自自然然，大大方方，该怎么相处还是怎么相处，就当没这回事发生，就当你们两个人已经订了婚。”

“往后呢？”

“往后的事情，娘会给你安排。不是说如今兴自由恋爱了吗？你们就堂而皇之地恋上一回！”

“娘！”

“行了，你回房去，好好睡一觉，精精神神的。”

心碧本因为之贤私自跟润玉交好而对他不甚满意，如今被银南和独妍的反对而激怒，又感念女儿的痴情，反过来下决心要促成这门婚事。

润玉的父亲济仁，几个儿女中只宠润玉，从小对她就是百依百顺，润玉恋上了之贤，他心里就立刻把之贤认作自己的女婿，没有半点迟疑。再加他向来不太过问家事，近来身子有病，精神萎靡，更是一切听凭心碧做主。

第二天之贤再来找润玉，董家上上下下都不提婚事，对之贤的态度既亲热又随便，好像他是家里一个亲朋故交的孩子，一向是常来常往，穿庭入室惯了的。到了饭时，心碧坚留他吃饭，一家人围坐在大圆桌上，菜都是普普通通的家常菜，没有拘礼也没有夹来夹去推让不休，之贤吃得很舒服。

之贤慢慢觉得自己的生活