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作者:萧瑟
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第一章秦淮风月
落日残照,鲜红的晚霞映得半壁弯空都似在焚烧一般。
滟红的霞光洒落在秦淮河里,泛起阵阵金红的波光,灿烂夺目。
黄昏将尽,夜幕即启,秦淮河一天的欢乐也快要开始了。
这时,河边的画舫都已燃起了灯,那一盏盏五颜六色的灯火聚在河边,远望过去,恍如是一条花龙,婉蜒逆着河水而上。
随着夕阳的落山,夜幕低垂而起,秦淮河边愈来愈是热闹,有那乘轿、坐车而来的远方游客,也有三三两两结伴闲逛从城里而来的年轻人。
他们来的方向虽然有所不同,然而目的却是一样,全是为寻欢而来。
只有那些车夫、轿夫,为的只是赚取足够的生活费用,他们送了主顾上船,有些回到城里,有些则在岸边的竹棚里停了下来,等待着回城的客人!
那些竹棚搭得非常简陋,有些小店是供人饮酒用饭,有些则是供人喝茶观赏河边风光的,与夫子庙边的酒楼歌肆比较起来,相差得太远了。
此刻,那些卖饭菜的棚里,客人愈来愈多,几乎都要坐满了,由于这些客人大多是以出卖苦力的走卒为主,所以棚里显得格外的嚣闹。
这些人虽然一辈子都可能没机会踏上河边的画舫,但是他们所谈论最多的却也是画舫上的姑娘们的韵事。
只要几个人聚在一桌,来两壶酒,话闸子便打了开来,不是某船的姑娘有几个恩客,便是某船的姑娘功夫最好,说到酣畅之处,便是一阵哈哈大笑,接着来的则是竹箸四飞。
由于这些人都是执贱役的下人,他们根本不够资格踏上画舫……无论是最上等的,还是最下等的……却因为虚荣心的驱使,才使他们更加大声的把平时从主人嘴里听来的韵事,加以渲染一番说了出去,似乎在比赛谁说得粗野,谁就更能博得他人尊重……这一片嚣闹杂乱的情形,每个棚子都是一样,与河里的画舫相比,简直有天壤之别。
尤其是上游停泊的那几艘较其他船只要大上一半的画舫,不但布置得富丽堂皇,五彩缤纷,而且船上都有乐伎,阵阵的丝乐之声,自船上飘出,使人听了可以想像到置身画舫里,该是何等的欢愉美妙……不过谁也知道,这只是可望而不可及的愿望,这秦淮河里近四十艘的画舫,只要带着五两银子,足可以壮胆去一趟。另外的十几艘画舫,则是有二十两银子就可以饮酒作乐直到夜深。
唯独停在上游过了文德桥的三艘大游舫,则非是高官雅士,富豪贵客不能进入,要在那儿尽一夕之欢,千两银子也不算多。
尤其是停在两艘红色画舫中间的那艘油碧画舫,附近数百里无人不知这艘名为绮罗春的画舫,是白冷秋姑娘所有的。
那白冷秋姑娘可说是花中之魁,不但长得美艳无双,并且棋琴书画,诗词歌赋,样样精通,所以来往之人无一白丁,全都是金陵城里的高人雅士,诗坛俊彦。
谁都知道她的画舫上为她题着绮罗春三个大字的便是父子两状元,当今大学士成墨林之子,现任知府成维翰大人所书。
有这样许多因素,再加上她本身乃自由之身,不受任何人约束,是以她为秦淮河的画舫,树立了一个前所未有的典型与范式。
那便是无论带有多少银子,若是不通文墨,绝对无法上得绮罗春的画舫,并且就算是渊博之士,白冷秋姑娘假使看不上眼,也不能被允许上船。
可是说也奇怪,尽管她有这么高的身价,来往的人却经常是身无分文的穷儒,他们到了船上,吟诗诵唱,饮酒作乐,往往不花一钱。
不过她这么做,反而更增加她的神秘感,谁都想不通以她这等聪颖美慧,既不为钱财,又不为赎身,为什么要在秦淮河边过这种神女生涯?
以她的容貌与学识,只要她肯点头,有的是量珠捧金,迎娶她的富豪,但是她从未考虑及此。
甚而据传说连成维翰知府要娶她作妾,都被她一口拒绝——她的身世如谜,且又如此神秘,使得她的名声愈来愈响,反而有更多的人都想求得一见,甚而有远从北京赶来的王孙公子,携着巨金而来,等了半个月都无法见她一面的……有关她的传说愈多,秦淮河的生意愈好。有许多人到别的画舫去招妓作乐,倒是为了想见她而见不着之故。
这一天,竹棚里的茶屋又传出一