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王之妻，息国被青夔吞并之后，息妫就被抢过来，做了武襄的侍妾。武襄很喜欢息妫，息妫也为武襄生下了公子清任。但是二十多年来，息夫人竟然哑了似地从不肯讲一句话，甚至连一个微笑也没有流露过。人们暗地里都说，息夫人被迫失节，心里是很苦的。她并不关心她和青王的孩子清任。公子清任长到四岁，还像自己母亲一样，一句话也不会说。直到湘夫人嫁给了武襄王，亲自管教公子清任，才慢慢地把他从孤独自闭中引导出来。当时的情形很古怪，湘夫人初入王宫，见到孤苦伶仃的清任，便不由分说地把他领回自己那里去。连青王都深感奇怪，却又不敢对湘夫人说什么，只得由她去。

湘夫人是个才智出众的女子。清任在她那清雅宁谧的院落里长大成人，继承了她的博学优雅，继承了她的智谋权变，也继承了她那种深藏骨髓的忧伤。比起另一个，清任倒更像湘夫人的亲生孩子。后来，清任走出了苍梧苑，加入青夔的军队，随父亲武襄南征北战，有了誓死尽忠的军队和下属，在朝中培植了自己的势力。当他年满二十，战功赫赫地从南方海疆归来之时，他已经成为青夔朝政中举足轻重的人物。年轻的总要代替年老的，公子清任一边，渐渐形成与湘夫人对立的政治力量。很多人都在私下里说，公子清任是青夔的希望，可是他必须迈过湘夫人这一关。但湘夫人不肯退让。虽然，她很超然地对待自己教育出来的清任，但是谁都明白，她决不会退让。扶苏曾经试图询问湘夫人，清任的作为，或者可以称为某种背叛。湘夫人笑笑。她以为，王室中总是一山不容二虎。从一开始，她就明白，她和这个孩子注定要成为敌人，但是她还是像一个真正的母亲一样，倾尽心力教导公子清任。某种程度上说，这个敌人竟是她自己养育出来的。

扶苏的眼前，又浮现出公子清任线条挺拔的面容。在郢都的繁华街道上，他面对一个异乡人的死亡，恍然若失。在公子清任的心中，是否也有一些解不开的隐秘？否则，为何他总是在某些微妙的时刻沉默不语。

廊下，濂宁正在和婢女们嬉闹，荷荷地叫嚷着。扶苏看了一眼他满身的泥水，默默摇头。

濂宁的笑声在清冷的苍梧苑上空飘浮。孩子们的欢乐都是一样的，不管他是聪明还是驽钝。十年前在同一个院落里欢笑着的公子清任，如今却成了湘夫人目前最大的死敌。

“身为九嶷山的大司命，你居然不能为我找回王的灵魂！”

尖利刺耳的声音忽然响了起来。

扶苏缓缓地抬起头，看见湘夫人的脸上，骤然换上了那种铁一般冰冷严厉的表情，一如她在朝堂上、青王身后的珠帘里面，出言训斥那些王公大臣一样。

过了一会儿，扶苏哑着嗓子道：“难道说，救回武襄的灵魂，对你来说就那样的重要？”

湘夫人犹豫了一回，字斟句酌道：“现在，青王武襄是我的另一半命运。”

扶苏紧紧咬着自己的髭须。

湘夫人续道：“一损俱损，一荣俱荣。”

扶苏盯着湘夫人身后的那面青铜镜，镜光中夫人的衣袂影影绰绰，奇幻而动人。扶苏深吸了一口气，低声道：“那么，重华呢？重华对你来说又意味着什么？”

湘夫人淡淡一笑，“重华？很多年前的事情了，还提他做什么。”她撇了一眼窗外，濂宁在嬷嬷怀里睡着了，花萼一样娇嫩红润的脸上，露出纯洁无瑕的笑容。她摇头道：“至少，总得为濂宁这孩子着想。假如我败给了清任，濂宁怎么办？你不知道相乔的儿子，是一种什么命运？”

武襄只是女婿的身份。当年青王招拒病重，他率兵逼宫，迫使招拒传位于他。那时他曾答应过招拒，会善待王子相乔以及相乔的后人。但是武襄继位之后不久，相乔就因为谋反的罪名而被赐死。他的儿子被封为“相庶人”，幽闭在郢都城外某个阴暗的离宫里。十几年后，还是湘夫人念及姑侄之情，以一件事情为要挟，使得武襄把他释放出来。但那时，这个孩子已经变得如同白痴一般，见不得郢都的阳光，不久就虚弱而死。

“清任和他的父亲不同，他不会这样对待濂宁的。”扶苏叹道，“清任是你自己一手带大的孩子，你还不了解他么？”

湘夫人微微地笑了笑。清任的确是与他的父亲不同。但是青夔的政治，是轮回的而且代代相同的。为什么一说起这些，扶苏就不理解她的意思。在九嶷的绿林里、云梦水泽之间，听着神示，唱着灵歌长大的大司命扶苏，哪怕经历了再多的苦难漂泊，也不懂得铁和血的真正含义。这也是他的命运吧？

扶苏犹豫着