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“没那么冷吧？你那马车不是听说温暖如春？又是炭盆又是汤婆子的，石头都说担心你在里面中了炭毒。就那么怕冷？”

周宴卿瞟了乔明瑾一眼，闲闲道：“你一路在冷风里吹过来看看？再过些时候，再来时，那车子外罩怕是都能裹上一层冰。”

乔明瑾看他如今袖子领口都镶上了大毛，只怕再过几天，那大毛氅子就能披上身了。这货，到底有多怕冷？

“那你往日去京城都是怎么过的？”

“谁没事大冬日往京城赶？就是送年礼也轮不到我去。再说了，爷也没那么怕冷。”

乔明瑾撇了撇嘴。是，你不怕冷，是你爱穿大毛衣裳。

“我表哥怎么不跟你一块回来？我那小侄儿可是天天念叨着他爹呢。”

“云锦现在没我跟着身边也能独挡一面了。这段时间正逢年关，我让周管事带着他四处跑跑，也好了解节下的一些章程。也不能什么事都周管事帮着做，周管事是我临时从府里借调过来的，他还管着府里的一摊子事，年下府里各处采买，各处送年礼也需得他操心。”

乔明瑾抓过茶台上一只青花茶壶，给周宴卿倒了一杯茶，两手捧着递给他。

“多谢周六爷对我表哥的栽培了。就不说什么感谢的话了，全在这茶里了。”

周宴卿把茶接了过来，眼睛往黄澄澄、热气袅袅升腾的茶水里看了一眼，盯着乔明瑾道：“你的谢意是不是太没有诚意了？”

乔明瑾笑着看了过去，嘴角弯弯：“你还指望我一介村姑能给你什么大礼不成？还指望以身相许呢？”

说完笑了起来。

她越跟周宴卿熟捻，似乎越能无所顾忌地开着一些不伤大雅的玩笑。

周宴卿捧着茶杯，看着乔明瑾言笑宴宴的样子，屋里太过温暖，那女人的脸上染了些红晕，一如既往的粉嫩，完全看不出这是她嘴里说的一介村姑的样子。

周宴卿看着眼前眉目如画的女子，心里动了动。只那么淡淡地笑着看向她。

乔明瑾也抿了一口茶，发现屋里安静了许多，扭头看去。

这家伙愣愣地看着她干嘛？怎地不说话了？怪道这般安静？

“我脸上长花了？你这般看着我？”

周宴卿笑了笑，也啜了一口茶，方道：“可不是脸上长花了。”

看着那女人撇着嘴嗔怪地瞪了他一眼，好像有根弦又被人“咚”地拨了一下。

周宴卿扭头作势咳了咳，方正色道：“前段时间，我有写信送往京里，说了根雕的事，还画了一张‘孔雀开屏’的图纸一并送了出去，你可知？”

“你有跟我说过。”

“嗯。那边前日回信了，很是感兴趣。听说有师傅还能用根雕做出佛祖的样子，让精心准备几尊送往京里。也好让本家年下里送礼之用。”

“可有说给多少银钱？”

周宴卿斜了她一眼：“我还能亏了你？”

“你是不会亏了我。那师傅的花红可怎么算？”

周宴卿道：“自会算了给他们。”

说完歪在高背椅上，又道：“你还指望京里能给钱？每年送年节礼过去，不是一车车的银子送过去的？每年青川往京里送的银子可不少，府里挣下的银子一多半是要送到本家让他们打通各种关系所用的。”

乔明瑾看他脸上莫明，便说道：“辛苦一场，竟是为他人为嫁衣吗？”

周宴卿看了她一眼，又道：“也不能这么说。若是没本家打通各种关系，我们一介商户哪能做得这么大？自古商家要四通八达，要钱途光明，就少不了官家扶持，不然这税那税就够你受的。农户们也就二十抽一罢了，商家有时候能五抽四，有时候，国库缺银，你要想铺子继续开，有时候贴着钱都要给。所以没有本家的打点，也没有如今的周家。”

乔明瑾心下了然。

这年头，商家的地位向来是最轻的。各种税也多是朝他们收的。遇上好的地方官，可能收的少些，遇上贪的，日日都设了名目要收各种税。

新的官员委任过来，那县衙门口排了长队等着孝敬的，不就是各个商家？

朝中有人的，势力比地方官大的，自然是万事大吉。这也是自古以来官商闹着嚷着要捆绑在一起的原因吧，各有所图罢了。

商家需要官家开路，有些生意，没有官家发放的路引和批文，连城门都出不去。而官家要升官要打通关系，无不需要大笔的钱财。

这些事也不是她能够