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“老佛爷请宽心。

多少大风大浪都经过了，奴才决不信这一回会过不去！“

“这一回不比往常。”慈禧太后又叹口气：“这会儿有当年六爷那么一个人在，就好了。”

“六爷”是指恭王奕诉。当年文宗避难热河，京里就因为有恭王留守，主持对英法的和议，大局才能稳定下来。如今环顾皇室，及得上恭王一半的都没有一个。就是忠荩干练的大臣，荣禄又何能比当年的文祥？抚今追昔，慈禧太后兴起一种好景凋零，木残叶秃的萧瑟凄凉之感。

也因此，四十年前仓皇出奔，避往滦阳的往事，又兜上心头。当时魂飞魄散，只觉能逃出一条命去，是侥天之幸，但以今视昔，则欲求当年的处境亦不可得！那时，通州还有僧王与胜保在抵挡，京里，肃顺虽可恶，才干还是不错的，乘舆所至，宿卫森严，供应无缺，军机章京照样背着军机处的银印“赶乌墩”，沿途随时可以发布上谕。此刻呢？连抓几辆大车都困难，其他还谈得到什么？

这样一想，更觉愁烦，“听天由命吧！”她说：“反正什么样也是死！”

“老佛爷！”李莲英急忙跪了下来：“可千万自己稳住！不然，宫里先就乱了！”

这话使得慈禧太后一惊！立刻就想到了珍妃的那张纸条，如果宫里一乱，会成什么样子？皇帝会不会乾纲忽振，挺身出来问事？只转到这个念头，不必往下多想，慈禧太后的那颗心，立刻又提了起来。

定神细想一想，觉得不能不作最后的打算，“莲英，”她说：“你悄悄儿去备一套衣服，就象汉人小户人家的老婆子所穿的。”

“是！”李莲英大吃一惊，心想，这是乔妆改扮避难，为人识破了，大为不妥。

正在想提出疑虑，慈禧太后又开口了：“你马上去办！”

“是！”

“崔玉贵呢？”慈禧太后说：“找他来！”

等两个人换了班，慈禧太后吩咐崔玉贵，即时召珍妃，在景祺阁候旨。

“你自己去！不必跟她多说什么。”

“是！”崔玉贵答应着，即时赶到珍妃幽禁之处去宣旨。

在珍妃，当然大感意外。一转念间，想到自己所写的那张纸条，以及寿儿来找金钗的那种慌张的神色，不由得大感不安。

“玉贵，”她问：“老佛爷召见，是有什么话问吗？”

“那可不知道了。主子请上去吧！一见了面，不就知道了吗？”

珍妃碰了个软钉子，不由得有些生气，傲然答说：“我当然要上去！怕什么？”

说完，用手掠一掠鬓发，出门跟着崔玉贵往北走，十几步路就到了景祺阁。珍妃照例在走廊上先站一站，等崔玉贵进去通报。

“叫她进来吧！”

珍妃听得里面这一声，不待崔玉贵来传，自己掀帘子就进去了，屈双腿请安，用平静的声音说：“奴才给老佛爷请安！”

“你替我跪下！”慈禧太后急促地说：“你知道不知道自己的罪孽？”

跪在青砖地上的珍妃，微扬着脸，而且视线是偏的，不知望在何处？这种不拿正眼看人的轻蔑态度，惹得慈禧太后勃然大怒。可是，火气一上来就被自己很快地硬压了下去，因为在她所遇见过的人之中，常惹她生气，往往无可奈何的，只有两个人，一个是从前的“五爷”惇王，一个就是眼前的珍妃，软哄不受，硬吓不怕。脾气发得自己下不了台，不如聪明些不发为妙。

因此，慈禧太后只是铁青着脸问：“今儿谁到你那里去过了？”

“除了送饭的，没有别人。”珍妃答得很快。

“送饭的是谁？”慈禧太后转脸问崔玉贵。

“回老佛爷的话，”崔玉贵答说：“不相干！送饭的都靠得住。”

这是说，送饭的不会传递信息，那就一定另外有人，事实上已经知道，是永和宫的寿儿。珍妃既不承认，只有拿证据给她看了。

“这张纸上的字，是你写的不是？”

等慈禧太后将裹在绸手绢中的那张纸条一取出来，珍妃倒是大吃一惊，觉得脊梁上一阵阵发冷，可是马上将心一横，由崔玉贵手中接过自己所写的密简时，已经作了决定，矢口不认。

“奴才没有写过这么一张纸。”

这一回答，大出慈禧太后意外！她原以为珍妃很硬气，会一口承认，谁知道居然抵赖了！

然而，这一赖真所谓“欲盖弥彰”，可以确定是写给瑾妃，嘱她设法转呈皇帝。她之所以要抵赖，只