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姐姐。”

陈氏尴尬地一笑，对着其他女眷道：“这孩子病得久了，年纪又小，难免任性，大家别和她计较。”

其他女眷心里好奇得不得了，却都道：“不会，不会。”然后都跟着涵容退了出去，坐到外间去喝茶歇气，旁敲侧击地从涵容口里打听明玉的病情，又感叹又可惜。

明姿的心情全没在上面，只立在门口往里张望，竖着耳朵听情况。但见潘氏、明菲、陈氏闪身进了帐子，不多时，就传出两声压抑的哭声。

稍候，潘氏和陈氏先退了出去，明菲却是留了下来。陈氏招呼众人去歇息吃饭，明姿转了转眼珠子，道：“我不饿，我很久没看见六妹了，很挂念她。我留在这里陪她说说话，也好替三姐姐看着舒眉这个皮猴儿。”

陈氏淡淡地扫了她一眼，道：“既然如此，明雅也留下，你们姐妹几人好好说说话。”

“六妹妹，心疼死四姐姐了，让我看看你成什么样子了？”明姿如愿以偿，高兴地往屋子里钻，明玉身边的丫鬟挡都挡不住，明菲示意那丫鬟莫要管她，随她去。

“啊呀！几年不见，你怎么成了这个样子？”明姿夸张地一声尖叫起来，明玉迅速拿了一块帕子盖住脸，哽声道：“让四姐姐见笑了。”

明姿佯作惊讶，满脸难过地去扯明玉的帕子：“你别怕，你别怕，都是自家姐妹，怕什么？难不成还能吓得死人？真是的，你怎么这么倒霉？眼瞅着就要飞上枝头变凤凰，这可真是飞来横祸呀！真是可怜可惜，看得姐姐我真是想哭？？”

明玉翻了个身，将被子盖住了脸，低声抽噎起来。

明菲沉着脸将明姿一把拉开：“她还是病人，年龄也小，经过的事情也没你多，你何苦说这些话来怄她？”

明姿想到明玉那张蜡黄瘦削的脸，沮丧绝望的表情，几年来的郁闷痛苦一扫而光，恨不得大笑三声以抒发。好容易才忍住，严肃地看着明菲道：“三姐姐说话要讲道理，我说什么了？我从始至终都在关心她，心疼她。知道你可惜这次飞黄腾达，攀龙附凤的机会，但你也不能把什么都算到我身上吧？你说是不是这样？二姐姐？”

明雅叹息了一声：“四妹妹，你少说一句吧。”边说边把明姿劝了出去，明姿得偿所愿，也就高高兴兴地跟着她去了。

待房里只剩下姐妹二人，明玉将被子拉开，长出一口气：“憋死我了。”

明菲心疼地摸摸她的脸：“吃了不少苦头吧？”宋道士曾经说过那药厉害，要吃不少苦头，也不知明玉都吃了些什么苦头。

明玉笑道：“也不怎地，就是头晕，吐，泄，止住之后，胃口不好，吃不下东西，御医开的药也吃不下，稍微好转一点，又要接着再来上那么一回，当然药石无效。这不，这才一个月不到，就没人敢来看我了。那日大哥从外面请了个号称神医的游医来，说我是被人下了蛊，要和大公鸡住上一段时间自然而然就好了，大哥怒发冲冠，命人拿棒子将他打将出去，他就到处和人说，我活不长了，也算是无意之中帮了咱们。”

明菲笑了一回，道：“你再忍一段时间，熬到今年年底，这事儿一过就好了。”

“嗯。”明玉好奇道：“那到底是什么药？为什么这么厉害？那么多大夫，谁都看不出来？”

明菲叹息道：“我也不知道。他已经不在世了。”关于宋道士此人，就是个谜。

明玉叹了口气，笑道：“把舒眉抱进来给我看看？”想想又说，“算了，别吓着了她。以后的日子长着呢，我只偷偷看看她就好。”

突然来了这许多客人，将陈氏和涵容忙得脚不点地，好容易将人都安置妥当后，已是华灯初上。陈氏吩咐涵容将蔡家几姐妹都叫到后堂去，坐着说话，彼此说了一歇闲话，已经做了管事妈妈的玉盘来禀道：“夫人，老爷和大爷、四爷、五爷安置好客人，进来了。”

明姿闻声，立刻站了起来，从袖子里掏出一块帕子，眼角擦了擦，双眼立刻变得通红，蓄满了泪水。眼瞅着蔡国栋的紫色袍角才在门口一闪，就蓄势待发，待到蔡国栋踏进门来，刚刚站稳，她就呜咽一声，嚎啕大哭着扑了过去。

蔡国栋还没反应过来，就被她牢牢抱住了膝盖，鼻涕眼泪地往上面糊，边哭边嚎：“爹爹呀，您苦命的女儿险些就见不到您了啊！爹呀，你要给女儿做主呀？？”

明佩淡淡地给明菲使了个眼色，表示明姿越活越回去了。从前明姿哭给蔡国栋看，那是哭得梨花带雨，如今这哭，如同村妇撒泼差不多，半点美感都没有。