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一搭地跟赶车的车夫闲聊。

天正是热的时候，像是着了火，一丝风都没有，路旁枝条没精打采地低垂着，树叶都晒得卷了边。

车厢是用铁皮制成，被太阳晒着，更觉闷热，好在窗上没挂窗帘，能略微透点气儿。

及至到达双碾街，严清怡已热出满身细汗。

林栝倒还好，不知道是不怕热，还是因为习武之过，更能忍受酷暑，只额角有层薄汗。

马车停在锦绣阁门口，林栝付过车钱，将严清怡扶下来。

锦绣阁门口还停着另外一辆黑漆平顶车。

车夫长得高大魁梧，正蹲在阴凉地儿歇息，见到严清怡，起身招呼了一声，“严姑娘。”

是给七爷赶车的青松。

严清怡心里“咯噔”一声，暗道不巧。

她足有一年多不曾来双碾街，昨天突发奇想要过来看看，怎么偏偏与七爷碰个正着？

可既然来了，总不能掉头就走。

且上次多亏七爷相助，她才能安然从牢狱脱身，总得当面给七爷道谢。

严清怡打定主意，伸手撩开门帘。

刚探进头去就感到一股清凉的气息扑面而来，想必屋里摆了冰盆。

林栝本也想跟着进去，见屋里有不少女客在买布匹，便跟严清怡说了句，“我在外面等你”，连忙退了出去。

王绣娘见到她，热络地迎上来，“严姑娘回京了，几时回来的？好久没见你了，觉得清减了些，是不是苦夏？”

一连串的问题几乎让严清怡无法招架，只能笑着问道：“你们掌柜的可在？”

“在，在，”王绣娘回答，“可巧万爷也来了，正在上面查账，严姑娘稍等，我这就去通报。”

说着蹬蹬蹬踩了楼梯上去，不多时，回转身来乐呵呵地说：“掌柜请姑娘上去。”

严清怡含笑道谢，举步上楼，刚拐过楼梯，就看到芸娘笑盈盈地站在楼梯口。

芸娘比之前丰腴了许多，脸色养得极好，白皙里透着红润，一看就知道生产这段时间过得非常如意。

严清怡笑着跟她道喜，“听说家里添丁了，不知是个麟儿还是千金？”

芸娘挽起严清怡的手，得意地说：“是个姑娘家，模样像我，俊俏得不行。可惜还太小，刚半岁，要不我就抱过来让大伙瞧瞧。”

严清怡忍俊不禁，适才忐忑的心顿时轻快了些。

说话间，便走进之前的账房。

七爷穿件真青色的怀素纱直缀，神态淡然地坐在书案后，炽热阳光自洞开的窗棂间照射进来，正照在他脸上，映得他肌肤雪白似纸，几近透明，竟是半点汗意也无。

严清怡敛袂，“扑通”一声跪在地上，恭敬地道：“见过七爷，”头低低地垂下去，直触到地面，拜了三拜，“承蒙七爷多次相救，我感激不尽，愿做牛做马以报大恩。”

七爷皱眉，俯视着她。

她穿着银条纱袄子，湖蓝色罗裙，墨黑的长发挽成个圆髻，用根银簪别在脑后。除此之外，周身上下再无饰物，看起来非常素淡。

算起来她还在孝期。

可在孝中，还笑得那么开心？

七爷想起她在集市上歪着头跟林栝说话，言笑晏晏亲亲热热的模样。就算是隔着三五丈远，他也能感受得到她身上散发出来的娇羞与欢喜。

心中不由气恼。

得亏还记得自己救过她。

对恩人就是这么冷冰冰，敬而远之的样子？

七爷居高临下地盯着她，冷不防瞧见她颈项间一条红色丝线结成的绳子，在周身素淡的衣物中，显得非常突兀。

想必是吊坠或者护身符之类的东西。

七爷没在意，只是瞧见她毕恭毕敬的神情就觉得不忿，也不叫起，过得片刻，才淡淡道：“起来说话。”

严清怡应声“是”，低眉顺目地站在桌旁，解开手里包裹，将盒子中那一摞图样取出来，恭敬地道：“这阵子断断续续画了些，不知能不能用，请七爷过目。”

本想要呈给七爷，可见七爷没有要接的打算，只好放在桌面上，悄悄后退了两步。

湖蓝色的罗裙就完全显露出来，上面明显两处污迹。

七爷瞧见了，心头一软，低低叹一声，拿起那摞纸问道：“你画得都是什么，倒是说句话？”

严清怡无语。

纸上画得清清楚楚，要么是罗裙要么是袄子，只有两件是交领的短褙子，就是