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严清怡悄悄探过头，见万爷一手捂着嘴，另一手支在太师桌上，脸涨得通红，似是极为痛苦的样子。

旁边穿蟹壳青裋褐的随从垂手立着，神色平静，仿似根本没有听见似的，既没有帮那人捶背顺气，也不曾递上茶水。

又过片刻，万爷才止住咳嗽，慢慢抬起头，正瞧见在门口张望的严清怡。

严清怡不意被察觉，本能地往旁边闪避，就听屋内传来低沉略带沙哑的声音，“进来吧，我这病是天生的，不过人。”

严清怡看一眼芸娘，跟在她身后走进去。

芸娘笑着介绍，“万爷，这就是先前提到的严姑娘。”

严清怡屈膝行个礼，“万爷。”

七爷心头一阵苦涩，他近来跟着青柏习练吐纳功夫，自觉身子比往常轻快些，咳嗽也见轻。足有大半个月没这样严重地咳了，没想到在她面前竟又来了这么一回。

他不知道自己咳嗽时到底是什么模样，可每次咳完瞧见小郑子眼中深深的同情，他也能猜想到自己看起来如何的痛苦。

为什么偏偏让她看到自己虚弱不堪的模样？

七爷暗叹口气，调整好气息，伸手指了旁边的太师椅，“严姑娘请坐。”

严清怡见芸娘站着，她也不好大剌剌地坐下，便解开手里包裹，笑盈盈地道：“这两条裙子是才做好的，请万爷跟芸娘过目，不知能不能穿得出去？”

一条是六幅的层叠裙，用湖蓝纱做的，上下共有四层，每层都细细地捏了褶子，皱褶处掩在上一层的下摆处，裙摆自上而下逐渐蓬松，仿若自高空飞流直下的涧水，飘逸若仙。

七爷点点头，示意严清怡抖开第二条。

第二条却是用银条纱做的，也是六幅罗裙，却没有分层，而是直垂下来。可裙幅上却星星点点地缀了十几朵粉红色的桃花。桃花是用水红色的府绸剪成，为免绸布抽丝，四周用银红丝线锁边，最后用黄色丝线缝到罗裙上，那点黄色正在桃花中心处，正巧做成花蕊。

看上去栩栩如生，如梦似幻。

芸娘看呆了眼，片刻才低呼出声，“真好看，怎么想出来的？”

严清怡面上显出一丝得意，笑道：“这几天总听别人谈论桃花会，眼前就想起风吹桃花如雨，洒落满身的场景，就做了这裙子。”

“果然没看错你，”芸娘赞叹，侧头问七爷，“万爷觉得如何？”

七爷瞧着严清怡温婉明媚的笑容，喜悦不由自主地从心底洋溢出来，唇角弯成好看的弧度，“严姑娘的确是兰心蕙质，裙子看着极为不错，可要想真正在京都流传开，必须穿出去让人看见。今日贸然请严姑娘前来，也是想问姑娘，三月三那日可愿意去南溪山庄一游？”

三月三，京都有头有脸的勋贵权臣都会在南溪山庄赏桃花，如果能在那里亮相，可想而知，锦绣阁的生意必定会大火特火。

芸娘立刻领会到七爷的意图，眸中闪着光彩，热切地看向严清怡。

严清怡稍愣，摇头道：“不愿意。”

七爷直直地盯着她，“理由？”

严清怡不想说出“无聊”这个原因，便敷衍地笑笑，“听说那是贵人游玩的地方，我一介平民上不得台面，怕当众失礼，反而影响锦绣阁的声誉。”

她仍是穿着上次那件绣着腊梅花的象牙白棉斗篷，许是热，斗篷只松松地披着，露出里面丁香色的袄子和灰色间着浅紫色的百褶裙。墨发绾成个圆髻束在脑后，戴了支浅紫色的珠簪，看上去素雅轻盈。

那双眼眸骨碌碌乌漆漆的，分明不曾说真话。

七爷唇角微弯，含笑问道：“此言当真？”

严清怡抬眸望过去。

此时已近午时，温暖的阳光自窗棂间照射进来，正照在他苍白到几近透明脸上，他面目精致，一双凤眼幽深黑亮，像是静水寒潭，沉静得似乎能照见人的心底。

许是嫌屋里不透气，窗扇开了条缝，有料峭春风自缝隙中钻进来，说不上冷，却让人神清气爽。

严清怡蓦地想起来，这个人她曾经见过。

济南府的净心楼，阳光也是这般地照着他精致的容颜。

他唇角噙一丝浅笑，轻声问：“要是我不赏呢？”

罗雁回回答说：“别担心，七爷不赏，小爷我赏”，说罢递给她一角碎银子。

严清怡倏然心惊，感觉风似乎大了些，吹得她有些发冷。

这时，旁边随从抖开一袭斗篷给万爷披在身上。