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活的民间艺人达五、六百人，可分为杂耍艺人和说唱艺人两大类，杂耍包括杂技、武术等项目，说唱包括戏剧、曲艺等项目。最著名的有‘天桥八大怪‘，因身怀绝技和言行怪异而。‘八大怪‘在不同时期各有所指，按时间先后，早期为穷不怕、醋溺高、韩麻子、盆秃子、田瘸子、孙丑子、鼻嗡子、常傻子8人，活动于清咸丰、同治、光绪年间；中期有耍蛤蟆的老头、老云里飞、花狗熊、耍金钟的、傻王、百鸟张、志真和尚、程傻子8人，活动于民国初年；晚期有小云里飞、大金牙、焦海、大兵黄、沈三、蹭油的崔巴儿、曹麻子、赛活驴8人，活动于2o纪3o年代。名演员京剧女须生孟小冬、李桂芬，‘坤伶三杰‘金少梅、碧云霞、琴雪芬，久在天乐戏院演出的张宝华、梁益鸣及新凤霞、侯宝林、宝善林等，都曾在天桥演出。

就在道光年间的这个时候，天坛的西坛根、北坛根与先农坛的东坛根、北坛根涌现一批流动摊贩，由于朝廷不向他们征收捐税，促进了这一地区商业及游艺业的展，遂有各门艺人在此辟地献艺，各类曲艺演出场所伴随茶肆、酒楼、饭馆、商摊、武术杂技场地蜂拥而起，成为北京人欣赏民间技艺及曲艺艺术的一个集中场地。

天桥的曲艺场所，主要集中在位于西南的公平市场、三角市场一带。据二十世纪四十年代末期的统计，各类曲艺演出场地有二十余处。

天桥的曲艺演出，最初仅为明，“画”、撂地、大棚三种类型清代末叶，福海居书茶馆建立，一些技艺高的说书艺人始入室演出。不久，一批书茶馆及落子、大鼓书馆相继建成，与明一起，为曲艺艺人提供着献艺谋生的场地。

老北京天桥历史算是悠久和曲折的，明嘉靖年间北京筑外城，此成为外城的中心。那时，天坛、先农坛北墙外，有东西走向的一条河，是皇帝祭坛必经之路。明朝建汉白玉单孔高拱桥通“御路”。此桥只为天子所走，因此天桥。平时有木栅栏封挡。天桥在静静的呆了五六百年之后，也就是上纪三十年代，天桥遭受了灭顶之灾。因为要拓宽这条马路，天桥被拆除桥栏杆后，天桥便一点痕迹也没有了，但这地名确保存下来。桥下的河道，便变为后来的东西龙须沟。

老北京天桥位于北京城中轴线，前门至永定门的中段，现今天桥南大街北口的十字路口处。曾经是繁华热闹的平民市场，天桥市场内，游艺、小吃、商业、医疗，五行八作，无所不包，集吃、喝、玩、乐、购物于一地，是广大平民活动和求生的场所，在北京民众生活中具有很大影响。

站在天桥边上的雷天易现，此时的天桥已经出现了市场的雏形，各种曲艺杂耍遍布其中。而面前的耍中幡、和撂地摔跤这两项表演最受游客欢迎。

中幡起源于晋代皇家表演项目，既具有仪仗特色又用于比赛力量的一种旗帜。耍中幡是在行军或打猎休息期间，旗手们为给皇上解闷，挥舞耍动大旗以博皇上龙颜大悦，鼓舞三军斗志。

看着看着，雷天易现耍中幡需要很好的身体协调性，耍中幡要的是功夫，眼前这个人耍的中幡的主干一根长1多的竹竿，竿顶悬挂一面半米多宽、5长的长条锦旗，旗的正面竹有一个虽不知是什么东西，是很好看的图案，反面有时绣上三个小字。由于雷天易站得比较远，所以并没有看清楚究竟是什么字。

从雷天易这个外行的角度来幡包括手法和腿法这两种功法，不仅练的是人的胆量、力量和技巧，还需要文武兼备。

雷天易不知道的是，中幡分为单练、双人对练和集体练，动作有5多个。表演者或顶幡上额，或伸臂托塔，惊险动作连连不断，始终幡不离身，竿不落。十余米高、几十斤重的中幡在表演者的手中、肩上、脑门、下巴、项背等处上下飞舞、交替腾挪。

雷天易和王开元二人眼前表演的这个人将竿子竖起托在手中，舞出许多花样，表演动作样式各有形象的名称，耍一个，这个人就大喊一声这一招式的名称。将竿子抛起用脑门接住为霸王举鼎，单腿支撑地面用单手托住竹竿为金鸡此外还有龙抬头、老虎撅尾、封侯挂印、苏秦背剑、太公鱼、擎天一柱等样式。考究的中幡竿顶上还有一层乃至数层由彩、锦缎、响铃、小旗、流苏组成的圆形装饰物，称为缨络宝盖，舞起来不仅五彩缤纷，而且出悦耳的声。

中幡表演要求稳、准、快，手眼配合一致。在表演时，表演者用手掌、手背、肩膀、额头、下颚等部位分别完成举、顶、牙剑、脑剑、单山等动作，不断晃动、抛起、落下。中幡表演，以扔得高，立得稳为准则。

在表演的同时，有一个专