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多少养育费。整个经济地持续景气，平井经营的两间铺子大概也有所盈利。到了春天还打算在横滨再开一间。详细情况不太清楚，但最近平井心情不错，对独身女自然格外宽容，每次来好像都给她很多零用钱。

佐穗每次来，肚里都塞满昂贵的寿司，钱包里都装了好几张大面额的纸币才回去。当然想说的话很多，但平井从来没有认真听过亚西子的忠告。她知道他一定会说女儿倒了这样的霉，溺爱她有什么不好。

不管怎么说，对有女儿的父亲献殷勤，纵然是水性杨花的女子也是束手无策的。这当然并不是什么特别的恩宠。偶尔女儿心情不好时，也会不经意地随口说出一句不中听的话。于是，父亲便显出一副狼狈和不知所措的样子。

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仪式（5）

看见丈夫这副模样，既令人厌恶又让人同情。亚西子向最好的朋友吐露实情说，这大概就是后妻的禀性吧。

幸运的是，亚西子最近又怀孕了。这次并没有像前几次那样出现早期流产，而顺利地进入了安全期。“等等。由我跟佐穗去说。”欣喜之余，平井像演戏一样说道。“正处于难缠的年龄，这件事情一定要谨慎呀。那孩子是独身子长大的，这次另一个母亲生弟弟或妹妹，必须要处理好，否则会伤害她的。”亚西子一下子生气了，用得着这么小心吗？索性便全部交给丈夫去处理了。

那天，两人像往常那样走出了寿司店。妊娠反应厉害的亚西子躺在沙发上。不知不觉睡着了。敲门声吵醒了她。手拿小包的佐穗走了进来。“亚西子小姐，恭喜你了。”这件礼物是柔软的。接过来时有一种软绵绵的手感。“刚才听爸爸说了，真高兴。我又要有弟弟或妹妹了。真像做梦一样。”最近开始稍微变尖的声音与这句善良的话是如此的匹配。

“这个，给你的礼物。刚才回来的路上在一家不错的商店里买的。是婴儿的口水兜。”“谢谢。”因怀孕而变得脆弱的亚西子，眼睛立刻湿润了。“佐穗，我是第一次收到给婴儿的礼物。真的太谢谢了。我一定保管好。”“亚西子小姐的身体也不太好，一定要多保重啊。等孩子长大一点，我来照看。”“那就拜托了。”亚西子顿时有一种胜利感掠过心头。不管怎么说自己已占了上风了。佐穗今年读高中了，自己也有了孩子。与这种麻烦的年龄、处境进退两难的养女能相处融洽，完全在于自己的远虑和忍耐。一想起自己流产的那些痛哭经历，亚西子的眼泪扑簌簌地落了下来。

“别哭呀。”佐穗无意中握住了她的手。十六岁的她，手已经不那么热了。和成｜人的体温差不多了。

亚西子有时还会回想起那时的感受。

第二年，亚西子生了一个男孩。平井自然高兴了。这其中也包含着一种放心。自从知道怀孕时开始，他就说过这次如果是男孩就好了。这时因为佐穗是这样想的缘故。对她来说，有妹妹还不如有弟弟的好。

出院前一天，佐穗和父亲一起来了。“这是给祐太君的。”说着递上了排列整齐的花束。从花的大小和种类，亚西子很清楚，这是和佐穗来医院的途中，平井忽然想起来买的。说了声谢谢，收下花之后，亚西子按了一下呼叫护士的铃。这所医院在母亲休息期间，都把孩子放在新生儿室里。“现在请把祐太带过来。”“行了，这个……”佐穗作了一个向后退的姿势。“婴儿睡着了还要抱过来吗？”显然不太愿意。这大概是耍孩子气害羞的缘故吧。或者是对弟弟的出世不太高兴吧。但亚西子十分相信那些过来人所说的女孩子都喜欢小孩的话。

仪式（6）

不久，门开了，推着婴儿床的护士出现了。刚出生的婴儿还在睡觉，红黑的眼皮上血管清晰可见。

“来，佐穗，抱抱他。”亚西子带着一种几乎是崇高的善意，把孩子递给了女孩。“年龄的确相差很大，但也是佐穗的弟弟啊。以后还要多疼爱他呀。”很快就要十七岁的佐穗，染着棕色的头发，淡淡地化了点妆。抱过孩子时那笨拙的样子，像一位年轻的母亲一样。看见她那副惊恐不安的、可笑的样子，亚西子和平井都笑了。“别那么心惊胆战地抱着他。”亚西子说。“不会摔着他的……哎，你看，你看，这嘴跟佐穗的一模一样。大家都这么说。”这时，亚西子不经意地瞟见了佐穗在皱眉。

历经千辛万苦，祐太终于进了有名的幼儿园，然而，平井店里的生意却不行了。不仅客人少了，而且，在横滨买地时也负债累累。虽然土地的价格不到五分之一，但仍要偿还银行贷款。银行的态度也突然变了。这是平井气得要发疯