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来，“我父亲亲自去乡间，查察民意，有什么错？他不过是说了几句实话，就被你父亲打为四凶而被贬？”

这人一张极白的脸，扭曲的几乎狰狞，声音传出去很远。梓博等人围在几步开外，见公子没什么表示，也都不过来了。吕锦阑喘口气，又说，“自来外戚不干政，宦官不乱政，我倒要问问你的父亲相国大人，只有他一意排除异己，任人唯亲，那个谢景温不过把妹妹嫁给你叔叔，马上就爬了上去。你们父亲儿子，亲家女婿，好一门子的新法！”

暮色沉沉落在无尽的花田里。阴凉的天幕逐渐闪出几颗稀疏的淡星。公子侧过头似乎在听晚来的风声，然后他说，“锦阑，我与你从小交好，我父与你父向来至交，只是国家事不容私情作祟，你当理解……”他口气缓和一点，又说，“扬州风物最美，在那边胸怀舒畅将养时日，也一样为朝廷做事。过得几年……还愁回不了京都？”

吕锦阑仰天大笑，四下里都有了回声，他笑得又不屑，又悲愤。“你当我父子是讨饭的？来向你们手中讨一个肥缺？你当真以为你父亲做的是与民为善的大善事？所谓的青苗法不过是强迫贷款，你们强迫农民借贷，实际一年两收两利，老百姓贷一次款，要还两次利！他们拿什么还？多收的利又去哪里了？抵抗贷款的，你们连负责贷款的官员一起惩治，多少荒唐？这是哪家的王法？！你们拿百姓的血肉去筑国库？！”

公子不说话了，似乎被讲中了他自己心中一直忧戚之事。好半晌才道，“国库并非是我王家的库，半文也不会放进自己腰包。我父亲为人，别人不知，你也不知？推新法只为富国强兵，不推新政，积弱不振，怎样富强国家？”

“富国强兵？”吕锦阑又是一阵大笑，仿佛听到最荒谬的笑话，“做梦！你去外面看看，半年的涝灾，满街都是流民了！农民到手的钱还没捂热，就在官设的赌场里输的干干净净！放款处的人自己在黑市放高利贷，放给农民去还青苗钱！儿女卖掉，自己做贼，百姓已经没有活路了！这就是你们要的富强国家？……你醒醒吧大公子！你等着吧，天灾不断，就是老天容不下你们！报应就快到了！你们等着吧！”

他拂袖而去。急促的马蹄踏碎了一地落花。

没有人做声，没有人敢做声。梓博轻轻挥手，众人获赦般全部离去了。梓博走到公子身边，轻声说，“自咱们封了几家赌场后，规矩过一阵子。后来确实又开了几家，我们已经查过，这几家名为私立，其实是有几家官大人在后头挺的。你不在，本想等你随差回来再禀告……”

他轻声解释，但公子并不做声，梓博摇摇头，又对我做个手势，随即也退了。只余下我，仍在公子身后。月亮升起来，将公子的影子拉长，他终于转头，脸被月光打得刷白一片。

“麝奴，随我出去转转。”

我不多问什么，随他一起出府。公子没有带别的亲随，骑着他的逐月，我穿着男装，骑着我的大麦。公子一路无话，我也不敢多说，虽然我不懂那些事，我也觉得，吕锦阑的话有道理。

我们出了直门，入金水街，一路向着汴桥走。正是夜市喧嚣，人景最盛的时候，这一条街平日最是热闹，今天更是一堆一堆的人扎在路边。果然如吕锦阑所说，除了平时固有的夜市摊铺外，多了很多背着袋子包袱带着孩子的，听口音，都是东北过来的难民。他们挨挨擦擦在人流里，藉着灯火呼唤亲朋，寻找落脚点，走过每一处食品铺，都犹犹豫豫的多看几眼，终于还是继续往前走，背上的孩子哭起来，也顾不上哄拍，只是加一把劲，又拽着手上牵着的孩子。

我们的马在人群中分出一条窄路，公子的骕骦马极通人性，公子不用勒紧它，它会自己小心的捡着步子走，大麦却是毛毛躁躁，不时的仰头打个喷鼻，又常常擦到人，我不停的轻叱，它烦躁的叫一声。这些小动静公子在前面仿若不闻，他催马走了几步，前面就是一家借贷处。

戴小帽的官员分成两批，一批管记录，一批管发引牌，登记好，领到牌子的农民便排队去领银钱。这里本来晚上是不办事的，现在却都忙得紧。挤在前头的农民都是面有戚色，一两个会讲话的拉住办事的官员在争问什么，办事的一发脾气，他们就不敢多讲了，悻悻离开，一边仍摇头晃脑，跟身边的人兀自算着帐。

离此不远的一条岔街里，更是热闹非常，几盏大彩灯笼高高的吊着，几间大屋挂着亨，利，喜，的字样，里面灯火通明，沸反盈天的几乎挤不进去。我忽然明白，这就是吕锦阑和梓博说的，官设的赌坊。

公子勒住马，对里面深深