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文吕将小包裹背上，剑也紧在背上，百宝囊之旁，多了一条飞爪百炼索，在危崖绝壁间拼命，这玩意顶管用。

栈道前后危机四伏，活阎王已得到汉中府送来的急报，说是亡命客的买卖不许他人插手。至于亡命客在何处？来人却无法探出。

他早已在黑旗令主口中知道亡命客的事迹，心中不无顾忌，但他自传了得，而且人手多，何所惧哉？堂堂一山之主的活阎王司马奇，岂会被一个江湖小辈吓得缩手？不象话么！再说，亡命客正是黑旗令主欲得而甘心的人物，好不容易被他无意中得到消息，大好机会岂可错过？得到消息之后，立即飞骑车高手下山，不但要亲自动手劫经施家父女，更想擒捉亡命客扬名立万，先一步在附近布下了天罗地网，全力以赴。

施若葵父女，昨晚在鸡头关巡察司投宿，旅途劳顿，日上三芋方开始启程，巡察司的官兵，派了两名丁勇护送上演。一行四乘山轿和二十名脚夫，浩浩荡荡往南下。

山轿每一乘有两名轿夫，和两名预备夫子。轿门和窗门关得紧紧地，免得轿中人吃惊。山码领先而行，三十名脚夫挑着箱笼什物在后跟。第一乘是施若葵，第二乘是玉英、第三乘是周妈和玉英的小弟弟，第四乘是小菊。

已灯末，一群人来到将近设伏之处了。这一群善良的人们，并不知杀机四伏凶险迫近眉睫，

文昌早已来了，但他找不到可疑的人，按理，这一带应该可以找到埋伏的人，为何人迹不见？他一步步向前搜，终于踏上了栈道的南端。

栈道的上空绝崖，挂了无数藤，三五丈高的山藤掩覆处，贼人早已凿石安椿，用绳藤做架，人隐伏其中，委实不易看出。栈道下方，也隐伏了不少，无法下望，当然不易找到人影。

前面十余丈上空四丈左右，三个人以藤绕身，倚附在石壁上，三把强弓徐徐拉开了，箭尖的一星寒芒，一一指向他的心坎，他蒙面不知，只顾前后凝望。心中焦急如焚，不知死神在向他招手。

“难道，鹰爪周诚的消息传到了，他们已闻风撤走？”他心个自问，一面缓向前移。

到了前面五六丈处，仍不知斜上方有险。

前面没有动静，半空中的栈道前后无人。他扭头回望后面空荡荡。

三张强弓拉满了，水声如雷，掩盖了一切声息。

脚下栈道下方一条板缝中，一把把刀尖作势上溯攻下盘的机会快到了。

蓦地，他心中一惊，心说：“不好！难道他们在前面抢先动手？”

三枝劲矢也恰在这时离弦，三点银星一闪即至。

下面板缝中，一把尖刀突然上吐。

后面两里地，小径绕过一道凿壁，四海神龙领先疾走，白衣龙女紧跟，两人的轻功十分惊人，白衣龙女额上出现了汗影，一面问，“爹汉江秃蛟的消息恐怕不真。”

“为何不真？”

“怎么仍不见有人？亡命客既然在这儿行劫，活阎王岂会甘心双手奉送？必定有番凶狠搏杀，怎么……”

蓦地，空间里传来一声惨号，掩盖了如雷的水声。

“啊……”另一声惨叫接踵而至。

“爹，快！”白衣龙女叫。

“孩子，你到底帮谁？”

“谁也不帮，助施参政一家子脱险，这人是个好官。”

“你真要和蔡文昌动手？”四海神龙问。

“他的所行所事天理难容，无恶不作，女儿问理不问人。”

白衣龙女颤抖答，显然她十分激动。

“我看，你已经深陷魔障，连自己也不了解自己了。”

“啊……”又一声惨叫传出，就在前面不远。

“快！”四海神龙叫，脚下一紧。

施若葵一行人，距这儿有两里地，仍末接近栈道，也没听到惨叫声，浩浩荡荡向下赶。

一个白发老儿和一个小道士，紧随后面不舍。

蓦地，路旁岩石草丛中站起了二三十名黑衣大汉，喝声如雷，“栈道连云，阎王买命。吠！站住！”

连云栈，在褒谷之北，是斜谷古道的有名险栈，但不属于北栈道。这两句切口，是表明他们的身份，一声便知是褒谷阎王司马山主到了。

脚夫们是逐站雇用的，这一群人正是鸡头关附近的脚天，怎能不知活阎王的大名，乖乖按规矩放下担子和山轿，闪在路旁一个个垂头坐好。盗亦有道，假使脚夫不反抗，生命便获得保障，强盗们不会和他们为难。

两名巡检司官