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工作都能够有条不紊地进行。

最重要的是，我的妻子罗宾·威尔斯（Robin　Wells），她给予我的不止是支持；她阅读了每一篇专栏文章的草稿，她是我写作过程的一个组成部分，这本书既是属于我的，也是属于她的。 隐喻可能会是耍花招的表现手法，但是曼哈顿的“债务钟”的隐喻却不是花招。

1989年，一位热心公益的商人安装了这座钟，希望以此警示政治家要对其渎职行为感到羞愧。用醒目的数字记录不断攀升的国债，而国债之所以不断攀升是因为每年联邦政府的花销远远大于它的收入，因此必须以借款来应付收支差额。但是，20世纪90年代后期，一件有趣的事情发生了：政府税收伴随股市开始上升，庞大的预算赤字第一次收缩了，继而变成了创纪录的盈余。于是在2000年9月，钟的主人将债务钟关停了。

然而，到2002年7月，国家再一次面临赤字的境况时，他又将它启动了。

联邦政府声称它们在与赤字进行的长期斗争中获得了胜利，但结果却是赤字很快又回来了。事实上，与之相比，赤字对近代美国历史曾经产生过更大的影响。而且，随着预算的好转，美国的许多其他指标也好转了。20世纪90年代初，美国是一个衰落的国家，不论是在经济、社会方面，还是政治方面，那个时期最畅销图书的书名是：《哪里出了错？》（What　went　wrong）。而好像在这十年的后期，美国自己奋发图强了，经济开始复苏，工作岗位变得充足，上百万的人变得富有，预算赤字被创纪录的盈余取代。从20世纪60年代开始的犯罪高峰期也到了尽头，大城市突然变得比几十年前更为安全了，这真令人惊讶，未来看起来是出乎意料的光明。。　最好的txt下载网

克鲁格曼的预言　自序（2）

然后，这样美好的年景不再有了。2003年，美国经济结构的问题……可能还有政治体系和社会的问题……好像又一次浮出水面。整个国家笼罩在焦虑的气氛中，有民意测验表明，大多数公众认为整个国家正在向错误的方向行进。

这本书的内容，首先是关于美国向错误方向行进的纪事，其次是解释20世纪90年代末美国民众那充满活力的乐观主义什么时候为再度的低落情绪所替代。同时，也试图解释美国怎么可能衰退得如此之快以及为什么领导层会制定如此糟糕的政策。这很大程度上是关于领导层的故事……无论是个人层面还是领导方式上，领导层都很糟糕。这实际上是特别针对乔治W。布什（George　）的指控。海伦·汤姆斯（Helen　Thomas）是一位资深白宫通讯员，他认为布什是“整个美国历史上最差的总统”。我对此并不敢肯定……因为历史上还有很多糟糕的总统。但是，这些前任总统在领导国家时，其领导的不力以及渎职所造成的，不管是对美国还是对整个世界的损失都远远少于现在。

这本书的绝大部分由我在2000年1月至2003年1月间为《纽约时报》的专栏所写的文章组成。我希望读者会发现本书的结构要比系列短文部分更为丰富……也就是说本书将专栏文章逻辑串联起来构成一个连贯的故事。我将简短地介绍我是如何开始创作这些专栏文章的。但首先，让我们先来回顾一下历史背景。

消沉的年代

20世纪90年代，所有事情看起来都在向好的方面发展……例如工作岗位增加了，股票价格上涨了，预算赤字转变为盈余了，甚至连犯罪率都下降了……早些年消沉的情绪从人们的记忆中消退了。直到2000年，已经很少有人记得1992年流行于整个国家的恐慌了。然而，恐慌却成为即将到来的不可避免的情景。

如果你是那些认为国家的强大是以军事上的成功来度量的人们中的一员（而现在正是那样的人在管理着国家），那么1992年公众的消沉情绪可能看起来令人疑惑。军事上，美国处在世界霸主地位。许多人担心海湾战争将会变成另一个越南战争，然而最终这却成为美国军事力量的展示。美国已经而且现在一直是世界的一个超级大国，而且是唯一的一个超级大国。

然而海湾战争这种壮观场面的展示不会为我们付账。当今时代人们习惯于将美国的萧条和日本看似不懈的经济增长进行比较……有人称，“冷战已经结束，日本赢了。”无论你是否赞同美国是日本不正当竞争（事实并非如此）的牺牲品的说法，都到了美国该醒悟的时候了。

虽然日本并非像一些人想象的那样不堪……它很快就经历了经济衰退，