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到了。”

所有的人都精神一振，扬起了脖子。连拉车的骡子与驮物的骆驼，好像也有了感应，知道快要到达宿营地了，加快了蹄步。

花郁青从迷睡中醒来，只见山坡之上，堆起一座城池。堞楼飞檐，城墙留豁，与山色相近。城外面是一片房屋，有一些衣物搭晾在外边。虽然少了树木，但却有开垦的农田。面积不大，也充满了农家的生机与气息。一群娃娃与几只狗在追逐一只野兔，大呼小叫，喧闹不已。看到这情景，花郁青思想起继方儿，心里疼痛，眼中复又落了泪。

一路荒无人烟，突见这生气盎然，大家来了精神，扬鞭催马，大声吆驼。不一时，车队驶近城门。守城营哨验看了路引，放行入城。

嘉裕关曾在中俄条约中辟为通关商埠，但所有的贸易往来，其实是在肃州。因为嘉峪关虽有两城，规模却很小。内城仅有兵勇长官的衙署，外城也只二三百户人家，开了十几家店铺。城外倒有千余户人家，开了不少的货栈商行，多是小本经营。大多是供从肃州出来的客商补充些货物，却能偷逃点厘税。

嘉峪关离兰州一千五百二十里路，关北有嘉峪山，关名也因此而取。关南面有祁连山，关北有黑山，万里长城从东面逶迤而来，至此而止，形势险要，历来为兵家必争之地，也是北方的游牧部落南下的通道要孔。清朝开国以来，新疆重归版图，嘉峪关的战略地位有所减弱，但仍是内地通往新疆的重要关卡。

嘉峪关有驻防官兵四百人，最高首长的官衔为游击。加上家属，也有上千人在此地生活。

吴孝增一行在城里最大的“悦来客栈”住下，安排家人、伙计、驼夫已毕。自己去后院上房里洗了脸，漱了口，与花郁青说了些事情，就喊小厮拿了名帖，要去拜访游击。

正要出门，见家人来报，说是况游击与刘管带来谒。吴孝增吃了一惊，自己素未与此地的官员有来往，他们是如何知道自己的？赶紧出门来到前面，见一位武官打扮的人迎上前来施礼。吴孝增急忙还礼。况游击说：“适才听得守城军士报说，‘乾茂升’的吴老板从敝处经过，故此与刘管带前来拜谒。”

《菊花醉》第九章（6）

吴孝增笑道：“我只是一个生意人，怎么敢劳动二位将军的大驾。快快请屋里坐。”

况游击说：“吴老板，您这是太客气了。你与左大人和文藩台的关系，哪个不知，谁人不晓？再说了，生意人是眼下最吃香的人。几年来，内地战乱不断，朝廷自顾不暇，东南几个省的协饷拖欠不付，你们这些富翁也都不来西北经商了。不要说老百姓，就连俺们当兵的吃盐买菜的银子也一年发不了三个月的。俺们就盼着你们来呀。你们一来，就说明国家又太平了，俺们的饷银也有了着落。老婆孩子不至于忍饥挨饿，兵勇的士气也才能保障啊。”

刘管带说：“也不知那些■是怎么想的，没事吃饱了撑的，造什么反呢？有那劲头，让他们来这沙漠戈壁住几年试试？保管他对国家是咋回事就清楚了。”

况游击说：“算了，俺们也别给吴老板诉苦了，他又不是来给俺们发银子的。吴老板，你是俺们的客人。走，到衙门里谝一谝闲喘，白活白活。俺们略备了点薄酒，就算为你接风洗尘吧。”

吴孝增一愣：“白活？啥子白活？”

刘管带笑了：“况老哥的话你听不懂是不？他也算南方人呢，山东的。白活就是瞎球说。”

况游击说：“俺们是耍枪弄刀的粗人，不会说你们读书人的细话。像啥子‘烽火城西百尺楼，黄昏独上海风秋。更吹羌笛关山月，无那金闺万里愁。’俺的意思就是说说闲话。”

吴孝增大为惊奇，问道：“听将军背诗这么熟练，还说是大老粗，谁相信？”

刘管带说：“况老哥不是凡人，他中过举人的。后来考不上状元，才当的兵。”

吴孝增一摆手：“既然如此说，二位将军就不要见外。你们要真的请我，请答应我一件事。”

况游击道：“请讲。”

吴孝增说：“既然你们如此看得起我吴某，这顿饭就由我来请。另外，我再送给二位将军与众位弟兄五百两银子和三百封砖茶，算是我们湖南商人对镇守边关的将士们一点心意。我这也是在替左大人办点小事。”

况游击与刘管带感动得热泪盈眶，抓住吴孝增的手说：“俺们全营的弟兄和老婆孩子都谢你了。你告诉左大人，再苦再累，俺们也不当孬种，不做逃兵。”

吴孝增也被自己的举动吓了一跳，他没想到一激动说的几