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计划。我们民族的妇女比男人退化得少，所以许多重要的岗位都被妇女所占据。托拉的思维还很明白和敏捷。您，罗丹少校，是说服她进行合作的最合适的人选。她害怕您，这使我感到很惊讶。”

罗丹吸了一口气。他怀疑克雷斯特说得有道理。

“您不要对我能完全用你们的概念说话感到惊讶，”克雷斯特解释说，“与陌生的智能生物谈判早已一直是我的任务，我已经习惯了使我迅速地调整到某个民族的精神气质。所以，你们的出现对我来说根本不感到意外，而是很显然的事。你们获得很深的印象是因为你们至今不知道你们并不是宇宙中惟一的智能生物。我知道许多类似的情况，占优势生物的出现总会造成震惊的，但你们却几乎已经克服了这种震惊。”

“您那些陪伴者到底在做什么？”罗丹问道，并朝着那些床望过去。独特的、令人愉快的谈话变成了一种喋喋不休、令人不快的耳语。

克雷斯特很费力地转了转头。

“这是普通的模拟游戏。这对我们精神上的退化起了很重要的作用。数十亿的阿尔孔人每天都躺在屏幕的前面。这是些虚构的游戏，每一种都是由不同的大师设计出来的。这是通过图像和声音对思想内容所作的解释，我的民族就在这里面成长。情况变得越来越厉害。我们飞船上只有５０个人，我很少见到他们，因为他们在绝大多数的时间内都精神失常地躺在虚构的屏幕前。我们的退化不是由于道德的败坏，而是因为意志力的逐渐减弱。人们对一切都感到无所谓，没有任何东西能使他们兴奋起来，没有任何东西能激发他们的兴趣。新模拟艺术家的作品越来越成了最时髦的东西，人们为了最快地享受新的艺术创作而要作无限多的事。”

“于是他们在这时便十分简单地让您躺了四个月，”罗丹在内心里很不平静地说道，“而没有试图找到一种能治疗您疾病的药。这对您的陪伴者来说一定是小事一桩。”

“如果有人能振作起来，这是很简单的。在飞船上我们有足够的药，但我患的是我们的人所不知道的一种病，恐怕必须进行体格检查和研究。但由于这需要时间和艰苦的工作，所以这简直行不通。飞船上有重要的艺术家，他们在不断地创作出新的虚构作品。飞船内的秩序由机器人乘员维持。罗丹少校，你们的紧急着陆也是由自动装置造成的。这是些正常的安全警戒电路，正电子脑告知我们不能与你们交往，所以接通了相应的电路。这是很简单的。”

“很简单，”罗丹心慌意乱地唠叨着，“您把事情看得很简单，但它们对我们来说却像是童话。另外，什么叫正电子脑？我们有效率很高的电子计算机，正电子是寿命极短的一种东西。”

克雷斯特笑了。在他的眼睛里流露出了某种类似于父亲般同情的感情。

“您会理解的。我们不能再起飞了，我能请求得到你们的帮助吗？”

这个突如其来的请求使罗丹想起来，他仍然还是登月行动的机长，他必须作出决策，就在此时此地。

“我从最新的秘密消息中得知，西方世界与亚洲联邦实力集团之间即将爆发的可怕战争只能用最大的努力才能避免，”他说道，“我不可能在很短的时间内给您讲清楚这场战争为什么看起来是不可避免的。从原则上讲，这是相互对立的政党的不同意识形态。这个您可能不懂，但地球上就是这样。我还有一个非常明确的问题……”

克雷斯特深深地叹了一口气。

“一个‘明确的’问题！”他重复道，“这样一种措词我从青年时代起便没有再听说过了。在我们那里，已经没有人再提很明确的问题了。请问，您想说什么？”

“您有足够的手段来阻止一场带核武器的毁灭性冲突吗？如果有，那是什么手段？”

“哪些核武器？”克雷斯特紧张地问道。

“有两种。核裂变过程和核聚变反应。”

“核裂变过程可以通过对中子的完全吸收来阻止。我知道原始核裂变的这种古老的方法。如果没有您称之为中子的粒子，核裂变是不行的。”

“对的，这个我们也知道，但我们不能取得这样的效果。聚变武器的情况又如何呢？氢弹？”

“这也是一种古老的方法，我们早就把它放弃了。为了阻止核聚变，反中子罩是没有任何作用的。”

罗丹沉思地望着这位老人。

“迄今为止，我们只知道所谓的‘热’发火装置。这就是说，地球上的所有实力集团都依靠借助于一种核裂变的热发火装置来使重型炸弹