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。这中间漫长的六个小时，小爱德华勋爵究竟躲到什么地方去了呢？他既然发了那样的求助电报，就不是来捉迷藏。我们的这位校长于是冒着雨去了一旁的邮局询问，邮局里打字员还能记得小爱德华勋爵曾经来过，因为这个糟糕天气中来发电报的人并不多。

“那么他去了哪里？”道格拉斯先生急切地问。

“那就不知道了，他一转眼就不见啦。”

一转眼就不见啦。

道格拉斯先生想了想，他推开波多利卡镇邮局的大门，重新撑起伞，外面的雨丝毫没有收敛的意思，远处隐隐露出教堂的十字架。

矮男人踱到窗前，外面的雨下个不停，从波多利卡镇通往伦敦的路早就到处坑坑洼洼了。本来他早就该离开这里出发，可是这种坏天气，除了极少数的冒险家，谁还会愿意在路上跋涉呢？他点燃了一支雪茄，重新拉上了窗帘。时辰还远远不到晚上，但是屋子里光线已经很差了，烛光照耀下，他的雪茄露出一点猩红，格外刺眼。

这时窗外一道惊雷轰隆滚过，震得耳边嗡嗡作响，屋子里点燃的烛光骤然灭了，四下里一片漆黑。

“嘿，是我，我找了你半天啦。”

矮男人听到黑暗里传来一阵声响，靠着雪茄前端那一点微弱的火光，他能看见艾伦？丹吉尔斯那头金发出现在他眼前，下面是一双熠熠发光的蓝眼睛。

烛光重新被点上了，他注意到艾伦那头灿灿的金发已经全被雨水湿透了，紧紧贴在脸颊上，显得疲惫不堪。

“艾伦？难道你改变主意，打算跟我入伙了吗？断指彼得那个老家伙眼看就要嫁给绞刑架啦。”

“哎哟，你要这么想我也没办法，”艾伦眯起了眼睛，微笑着说，“我是来找爱德华的，昨天你带走的那个淡栗色头发的小子到哪里去啦，他可是我的朋友。”

“他已经走啦，”矮男人无不遗憾地耸耸肩，“他是个勤快小子，挺机灵的，昨晚上干得不坏。不过今天一大早我就打发他上路了，我给了五个先令作为报酬，他欢欢喜喜地离开了。”

“什么？”艾伦盯着对方看，“那么他走时说什么了没有？他去哪儿了呢？”

“这个谁知道呢？总之，我给了他五个先令，这报酬很不坏，他看上去很高兴，就走了。他不是你介绍来伦敦找点活干的吗？”

“好吧，我知道啦，”艾伦？丹吉尔斯冲着对方露出微笑，“那么我们就别管他啦，五个先令确实不算少，我只是担心您会亏待他，他还是个新手。好啦，您的买卖最近如何？”

“托上帝的福，”说到这句话时，矮男人略有所感地一笑，没错儿，他们眼下正呆在波多利卡镇教堂里的一间侧边房子里，“一切都还过得去。”

“您迟早会发更大的财的，虽然您现在已经发了大财。”艾伦一屁股坐到了椅子上，踢掉满是雨水的鞋子，“我在您这里呆一会不介意吧？我打算烤烤我的衣服，我浑身都湿透啦。”

“随便你。”

矮男人喷着烟圈，踱了出去。于是留了艾伦一个人在房间里。当看到矮男人关上房门，并且脚步声渐渐远离时，艾伦突然敏捷地跳起来。

一走进波多利卡镇上的教堂里，道格拉斯先生忙着将伞收起来，水像溪流一样顺着伞间淌下来。

“咳，这雨下得可真大。早上那会还没这么大，是不是，神父先生？”

波多利卡镇教堂的神父划着十字走出来，他一身黑衣，佩戴着银质十字架，加上他那略显花白的头发，使他看起来严峻而肃穆。

“我想是的，请问你是做祷告还是有什么其他事情吗，先生？”

“做祷告，当然，……不过我主要是想来避一下雨，这种鬼天气真不适宜出门，您可是一整天都呆在教堂里吧。”

“当然，……看起来您不是这附近的居民。”

“我不是，唉，实际上，我是前面那位迪卡皮特勋爵家的家庭教师，您认识他吗？他是位顶正派的老先生，好心地雇佣了我。”

“您一看就是一位老师。”

“但是现在遇到一点麻烦，勋爵也很着急，是一个小孩子的事情。”

道格拉斯先生于是将他在酒吧里编造的故事再讲了一遍，他的视线透过镜片，落到对方那张满是皱纹的脸上。

“噢，愿上帝保佑。”神父先生听完了对方的叙述，在胸口划着十字，“真可惜我没有见到这个孩子，不过回头我可以帮您打听打听。”

“是吗，那么先谢谢您了，您不介意