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夜色迷茫，这家人已要离去了，几名军官急急围到白璧暇身旁，低声道：“大人，这家人透着古怪，可要查上一查？”白璧暇笑了笑，道：“有什么好查的？至多不就是那回事，何必大惊小怪？”一名部属低声道：“那钥匙又是什么来历？可要我去问问？”

白璧暇拍了拍那部属的肩头，安抚道：“相信我。永乐朝的东西，少碰为妙。”官场学问第一条，多一事不如少一事，免招灾愆免遭殃，众人便也不再多言，正要翻身上马，忽听一名下属来报：“大人，那老卒断气了。”

白璧暇本已来到马旁，就要离去，听得此言，便缓下脚来，那下属道：“大人，那老卒还有些遗物，要不要一起埋了？”白璧暇微微沉吟，当即返身走近，双手叉腰，凝视着地下的老卒。

面前的老卒肤色黝黑，想来是个辛苦人，看他身着戎装，衣甲微有破烂，穿来也不大合身，当是年轻时的装束。再看他脚旁搁着一只包袱、一柄大刀、另有一只铁铲，想是掘坑所用。白璧暇沉吟半晌，道：“这人是什么时候来的？”

一名部属道：“咱们半个月前来此巡逻，便见这老头来此掘坑，他说自己生了病，恐怕活不久了，想请大伙儿成全，让他在天寿山下等死。咱们见他可怜，便也没拦着。只没想此人如此硬朗，居然撑了十多天才死。”

这老卒没吃没喝，单凭一口长气吊住，便能熬下半个月，想来武艺必然不弱。可换句话来说，这人死前必也受尽了孤单痛苦。白璧暇沉吟道：“他有提过自己的来历么？”

众部属低声道：“没有。他只说自己是打河南来的，平日靠着卖艺维生。咱们问他姓甚名谁，过去有何战功，他也绝口不提。”白璧暇点了点头，道：“也罢，人是死在咱们辖下，你们过去查查那只包袱，至少要查出这人的姓名。”

众部属蹲下身来，将那只包袱解开，只见里头有个馒头，早已发霉溢臭，此外尚有几件旧衣破裤，全都洗得泛白，至于这人的姓名来历、功勋军职，却仍付之阙如。

眼看查不出来人的身份，白璧暇也没辄了，正要命人掩埋尸首，忽见坑里泥沙掩盖，埋藏了一样物事，白璧暇心念一动，忙纵身入坑，将那物事拾起，随即跳跃而上。

眼看上司身法如此利落，众下属自是高声喝彩，白璧暇伸起手来，止住众人的欢呼，低头来看掌心，却见到了一块铁牌。

淡淡的月光照下，但见铁牌生满锈驳，依稀见得有字，白璧暇将铁牌扔给了下属，道：“读出来。”那下属低头读道：“武员郭奉节，湖南长沙人，至正十二年生，官拜燕山中尉六品都统领……永乐八年、二十一年，随帝亲征蒙古……永乐四年、七年、十三年，任左先锋，随英国公三伐交趾……俘黎氏父子于高望山……”

白璧暇点了点头，道：“是了，这人年轻时追随过永乐帝，乃是‘燕山八虎’之一。”

众将士悚然一惊，方知这无名老卒战功如此显赫，年轻时曾北伐蒙古、南征交趾，甚且俘虏过安南谮主，竟是前朝先锋猛将之一。

这“燕山”是个统称，泛指京城以北、长城以南的诸多兵马，合称“燕山十三卫”。不过详熟朝政者皆知，这“燕山卫”最初仅有八百余人，皆是永乐帝早年招募而来的战士。其中最为骁勇的八员猛将，便给时人称为“燕山八虎”。

白璧暇深深吸了口气，道：“这半个月来，他都没提过自己的身份么？”众下属你看看我，我看看你，谁也说不上话，良久良久，方听一人低声道：“这人的话很少，只有一回咱们巡逻经过，听他喃喃自语，说他自己一辈子最痛快的事情，便是率天下之先，攻破大都……那时大伙儿听了以后，忍不住都觉得好笑……”

白璧暇蹙眉道：“好笑？什么好笑？”众将士道：“攻破大都，那是太祖开国时的大战。想这老头儿年纪再老，那时也不过十一、二岁年纪，怎么轮得到他上场？”一片苦笑之中，人人都有不信之意，却听白璧暇轻声道：“轮得到的。当年开国举兵时，有一批小孩儿追随洪武帝，世称‘难童’。”

众军士愕然道：“难童？什么意思？”白璧暇嘴角微微一动，欲言又止，便只摇了摇头，道：“罢了，你们瞧瞧他身上还带着什么，若有家人故旧，咱们也给通报一声。”

众部将上前搜索，里里外外找了一回，便把遗物交给了上司。白璧暇低头一看，不觉眉头紧皱，道：“三个铜板？”

“是。”那部属道，“这就是他的全身家当。”白璧暇默然半晌，道：“他死前可有遗言？”众部属摇了摇头