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啪啪啪几声暴响；　似是狠狠抽打耳光。男子的尖叫哀嗥声中；　甘怀霜语声如常；　字字冰冷严厉：

“我奉阿爷遗命；　照看幼弟，也奉阿爷遗命，执掌祖宗家法！你再赌下去，倒毙街头我也不会救你，若敢对阿爷的牌位不敬；　我有千百个法子让你后悔生出这念头；　你且试试看！”

一阵脚步声乱响；　珠帘打起；　几个小厮拥了一个哀声惨叫着的男子出门。那男子衣着极是华丽；　遍体织着福寿团窠的灰紫缎袍；　外罩狐白裘，头戴金冠，鬓边还插了一朵硕大的雪青色通草花，全身一股浓烈的脂粉香。相貌相当俊秀，只是脸型过于狭长，下颌尖削，微带一点阴气。

“借几个钱而已，嘴脸这样难看！知道的说你是我姊姊，不知道的还以为是我晚…娘！”那男子捂着红肿的面颊，扭头一迭声地叫骂：“哦，我倒是忘了，我姊姊一辈子没嫁出去呢，且看看是谁倒毙街头，没人收尸！我还不信我堂堂爷们儿，斗不过你这个贱女人！……”

回头正待拂袖而去，猛然看到候在廊下的莲生，双目霎霎，竟然忘记叫骂，停住脚步打量起来。莲生厌憎地举袖掩面，疾行几步，进了甘怀霜的客堂。

甘怀霜独自坐在凭几边，双眸凝视前方，长久不言不动。

莲生驻足片刻，进退两难，亦不知如何开言才好。世上尴尬之事，莫过于此，刚来了个要钱的无赖弟弟，被甘怀霜疾言厉色地撵走，一眨眼又来了个要钱的莲生。若依莲生本性，此时无论如何不应再开口添乱，但是若不向甘怀霜开口，这四吊钱急切之间却又向哪里筹去？

“说。”甘怀霜依然定着双眸，一动不动，只在唇间发出低语。

“我……急用钱，想请店东允准，预支下月工钱。”

“甘家香堂没有预支工钱这回事。”

莲生急得语塞，正不知如何是好，又听甘怀霜淡淡开言：“你要钱做