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”众护院纷纷怒吼，望向来人。

杜风龄手中提着灯笼，站在几步开外，袍角让一只玉佩压住，静静地纹丝不动，仿佛在那里驻足许久，与适才的纷争全然无关。

护院们顿时气馁，结结巴巴地上前问好：“杜小爷。”

“你们几个出来惹祸，”杜风龄冷笑道，“定是嫌你们家小爷日子过得太清静了，是不是？等我告诉他，让他等着烦恼吧。”

“杜爷、杜爷。”护院们围着杜风龄一迭声地叫，“千万别让主人知道。您睁只眼、闭只眼，放过我们便是。”杜风龄笑道：“你们要是调戏良家妇女，我都不会出一个指头。只是欺负到我们下九流的头上来了，我可不能当作没看见。”护院们恍然大悟，连忙向他赔不是。

“我不稀罕你们这些漂亮话。”杜风龄不为所动，道，“现在说得好听，只怕一转身骂的又是那一套。滚吧。”他似乎嫌这些人脏，轻轻地掸着衣裳，那些大汉却跟着他衣袂拂动跌了一地，连滚带爬地跑了。

“多谢杜老板仗义相救。”飞娘道。“哪里。”杜风龄道。

飞娘见他神色淡漠，一时也无话可说，招呼小红班的弟子继续回程。客栈所在甚是僻静，小红班的人无语而行，杜风龄提着孤零零的一盏灯笼，默默地跟在后面。伶人们一日的繁华到此只剩萧瑟疲惫，七零八落的脚步随着女孩子们消失在客栈深处。飞娘挽齐鬓丝，仰头听见清秋寂寞的蛙鸣。

“韩老板留步。”街角的杜风龄轻声唤道，远远拱手。

“请过来说话。”飞娘连忙还礼，道，“杜老板出手相救小红班弟子，大恩无以为报。今日得罪了权贵家丁，只怕要给杜老板添麻烦了。”

“他们翟家的小爷是我的至交，为人潇洒，不是不明事理的人。”

“那就好。”飞娘道，“杜老板还有话要问我？”

“是。”杜风龄道，“师父说，今日唐突了，韩老板莫见笑，那时只想请韩老板帮个忙，赶明儿内堂唱时，万请留意看看我师妹，问她现在可好。”

“不知姨太太相貌，不敢贸然上前拉扯。这两日若唱内堂戏，一定留心着。”

“她的相貌……”杜风龄想了想，笑道，“只记得她还在班上的那些事，长得什么样子，竟忘了。”

飞娘笑道：“听杜老板的意思，姨太太定是个开朗喜庆的人。我记下了。”

杜风龄沉默了一瞬：“现在是不是还像从前一般，也很难说。多谢韩老板了。”他深深作揖，飞娘相对福了福。暗淡月色下，两人突然无语，听着蛙鸣，都有些尴尬。

“今日听小红班蔻官儿的《思凡》，有几个转调听着很耳熟。”杜风龄洒脱一笑，抢先道。

“杜老板是大行家，定是听出源头来了。我少时在教坊，师从杜迁杜老先生。不知杜老板与杜老先生如何称呼？”

“是家父。”杜风龄道。“原来是杜老先生的公子。”飞娘笑道，“这出《思凡》正是从杜老先生学的。杜老先生与我有莫大的恩惠，说起来，小红班里人人都要尊老先生一声恩公呢。”

“想必还是家父在京畿时候的事了。我那时还小，都不记得了。”杜风龄道，“不过家父也只是梨园里的人，就算有过什么好处，也有限得很。韩老板太过放在心上了。”

飞娘一笑，也不多语。杜风龄说了声打扰，告辞而去。韩自在溜达到飞娘身边，望着杜风龄的背影，道：“就冲杜老先生的面上，哪怕要我们把他师妹从刘府捞出来，也二话不说做了。可惜……”他跟着飞娘叹了口气。

第三章

次日刘府家宴，并无戏台，十几张花团锦簇的席前，优伶们奉老太太的命，没有扮装抹脸，清弹清唱也是独有韵味。飞娘冷眼向席间打量，老太太、太太以下，有席面的便是刘恒宇的小姐和亲眷的女儿，姨太太们都未曾有座位，而是穿梭席间布菜，未曾见得一个懂戏模样的。

飞娘因而悄悄溜至二门上，招呼韩自在来，低声道：“你去告诉杜风龄，我看过了，这里没有哪个像是他们要找的人。”

“家宴听戏也未出来？”韩自在皱眉，“病了？”

“不要乱说。”飞娘看了看四周的人，“告诉他，我们接着留心就是了。”

她转身回到花厅，却见刘府老太太正拉着蔻儿的手说话，刘恒宇已不知什么时候坐在席间，也正盯着蔻儿看。飞娘不由一个冷战，忙走近了些，听得刘老太太道：“和你妈妈学的？你这个师父戏不俗，像是正经京中大班子的出身。”