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这样。”戴维说，“他的研究去年就中断了——没有经费。所以我们无从知道最后几代恒河猴的寿命究竟能延续多长时间。还有，生育机能衰退出现在第三代。他还进行了另一项实验，让每一代克隆猴交配繁殖，用交配繁殖所产生的后代和正常猴子作比对。第三代克隆猴的退化现象还不算太严重，生育机能只降低了百分之二十五。通过克隆猴繁殖所产生的后代同样如此，和克隆系列一样持续退化。可是，繁殖到第五代时，退化停止了，生育机能开始恢复。如果让第五代继续繁殖下去，估计有可能会恢复到正常水平。”

他说话的时候，沃尔特始终专注地望着他，时不时地点点头。戴维继续说道：“第三代克隆猴的情况就是这样。但第四代克隆猴却发生了急剧变化，出现许多变异个体，寿命降低了百分之十七。变异个体全部丧失了繁殖能力，总体生育机能下降百分之四十八。再说它们用繁殖法所产生的后代：机能同样持续下降，一代不如一代。到第五代，生出来的幼猴没有一只能活过两小时以上。这就是第四代克隆猴的情况。第四代用克隆手段所产生的第五代则更糟。第五代克隆猴大面积变异，全体不育。研究没有继续下去，所以不知道这一代的寿命。至于第六代则根本不存在，没有一只克隆猴活下来。”

“此路不通，死胡同。”沃尔特说，他指指一摞学术刊物和论文摘要，“我原指望这些资料都过时了，或者发现了新方法，或者发现他们的研究数据出了什么差错。这么说来，转折发生在第三代克隆体上？”

戴维耸耸肩，“我掌握的可能也不是最新情况。瓦拉西克的研究去年中断了，但辛普勒和弗雷尔还在继续这个项目。至少上个月是这样。他们或许有什么我不知道的新进展。你想克隆咱们的牲口？”

“是的。你听说了吗？各地牲口的繁殖情况都不妙。虽然搞不到具体数据，可看看咱们自己的牲口就知道，情况明摆着。牲畜的数量下降了一半。”

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迟暮鸟语2（3）

“我也听到一些消息，但似乎信息部很快就出面否认了。”

“他们确实否认了。”沃尔特阴郁地说。

“他们一定在着手解决这个问题，”戴维说，“肯定有人在着手解决这个问题。”

“不知有没有，就算有，我们也没听说过。”沃尔特冷笑一声，站了起来。

“医院需要的器材设备，你都能弄到吗？”戴维问。

“迄今为止，是的。不用说，我们正拼命到处弄设备，就像明天就是末日一样。眼下我们还用不着担心钱的事。除了一般的器材，连不知道派什么用场的东西，我们都要尽力弄到手。只要能想到的，全都弄来。不然以后发现缺少什么东西时，就可能永远也搞不到了。”

戴维走到窗边，望着农场。外面已是一片翠绿，春天匆匆逝去，夏天要来了。用不了多久，田里就会长满绿油油的玉米。向来如此。“我先瞧瞧你的实验室设备订单，还有已经发运的设备清单。”他说，“然后再看能不能弄一张去海岸地区的通行证。我要去和辛普勒谈谈，我以前见过他几次。如果这会儿还有人在做这个项目，只可能是他的研究小组。”

“塞尔尼克在做什么？”

“什么都没做。没有经费，他的学生全都打包袱回家了。”戴维突然咧嘴一笑，“知道吗？山上的山茱蓃马上就要开花了，有些骨朵已经绽开花瓣。”

迟暮鸟语3（1）

戴维累到了骨子里，全身每块肌肉同时作痛，头也一阵阵悸痛。他马不停蹄地连跑了九天，去海岸地区，去哈佛、华盛顿。现在他只想好好睡一觉，哪怕地球在他睡梦中停止转动也不管了。从华盛顿，他赶上一列前往里士满的火车，到站以后却怎么也租不到车——就算找到车，也买不到汽油。他只好偷了一辆自行车，蹬完回家的最后一段路程。他简直想象不到双腿会疼到这种程度。

“华盛顿的学者没办法让政府召开一次听证会？你肯定吗？”

“没人愿意听大事不妙的预言。”戴维说。塞尔尼克就是这批学者中的一个，他和戴维简短地谈了谈。政府必须正视即将到来的大灾难的严重性，必须采取最极端的措施阻止这场灾难，至少让它稍微缓和一些。但政府却宁愿粉饰，吹嘘什么危机即将过去，光明就在眼前。这套谎言到秋天便会戳破。接下来的六个月中，任何既有头脑又有钱的人都会大肆抢购能买到的一切，想借此熬过难关。这段最后的缓刑期过去之后，市面上将再也找不到可买的东西。