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捧在手里的掌上明珠，他可别想就这样白白地拿了去！”

“外祖母，”虽然不担心宁湛，但也不想他过于为难，萧怀素不由扯了扯杜老夫人的衣袖，撒娇道：“宁六哥那性子您还不知道，又笨又木讷，您可要让外祖父悠着点，别出什么难题考倒了他，到时候……到时候……”那话藏在嘴里再也吐不圆范了。

杜老夫人却是哈哈笑了起来，“到时候你就嫁不了他了，是不是？”说着还打趣地看向萧怀素，“宁湛不笨，只是内敛了些罢了，你放心，我们有分寸的！”末了又是一叹，“果真是女生外向啊！”

“外祖母尽笑我，我不听了！”

萧怀纱羞得直跺脚，捂了耳朵便向屋外跑去，香桃适时地给撩了帘子，笑得也是一脸促狭。

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书房内茶烟缭绕，宁湛略带忐忑地坐在暗沉色的紫檀木交椅上，上首坐着宁远，而宁夫人袁氏已是被人领着，与秦夫人一道去拜会杜老夫人了。

宁远瞥了儿子一眼，心里也浮上许多感触，若不是袁氏非要他来这里，只怕他今天也不会坐到这。

想想从前，他对两个嫡子确实是忽略太多。

从什么时候开始他重视宁沣多过宁湛兄弟俩的，明明是嫡子，地位却还不如庶子，想想他们也会憋屈吧？

可他历来做事是对事不对人，宁沣确实有本事，处事也圆滑，既拉得下面子，也抬得起架子，在公事上帮了他不少的忙。

相较而言，宁渊武学不精显得平庸了些，宁湛虽有能力却不屑于卖弄炫耀，他几乎都快忘记了这个儿子，直到那一次他伤了宁泽被自己罚跪祠堂。

那一次宁湛这样做好似就是为了杜家的几位小姐，或许其中就包括了他想要求亲的那位萧家小姐。

宁远正沉思之间木门被人从外推开，一双青履布鞋率先映入眼帘，宽大的灰色道袍，披散在脑后的花白色长发让杜老太爷平添了几分仙风道骨，他踏着轻巧的步伐走进了书房，当先便对着宁远笑道：“让宁大人久等了。”

宁远微微一怔，与宁湛几乎同时起身，拱手道：“杜老大人言重了。”

对杜老太爷他已是多年未见了，宁远还记得他初成亲之时，杜老太爷还只是户部侍郎，是父亲请来的客人，如今转眼二十多年过去了，杜老太爷已经做到了当朝首辅的位置，足以让所有文官仰望，武官折腰，连他也不例外。

即使在陕西他已是积威过盛，但坐在这里等待之时，宁远一想到要见到这样一位老者，他的心也有些浮沉不定，戴在手上的白玉扳指已是被他来回摩挲得温热，此刻烙在掌心中竟然有种火烫的感觉，也不知道是不是他内心的感觉。

在面对这位看似瘦弱的老人时，宁远竟然发自内心的感到了一丝敬畏。

“坐吧！”

杜老太爷一摆袖摆，坐在了宁远对面，杜响已是端上了茶水，又悄无声息地退了出去。

“宁远啊宁远，多年未见，你倒还是那个模样！”

杜老太爷呵呵一笑，面容和善，但是收起了朝堂之上那锐利的锋芒，让人感觉到一丝亲和之意。

“是啊，多年未见老大人，老大人风采依旧！”

宁远笑着拱了拱手，压下了心里的百般感受，与杜老太爷寒暄起来，从京城的风物说到陕西的民俗，谁都没有涉及朝堂党派之争，可似乎又从那只言片语中了解到了对方想要知道的细节，话到末了双方都满意地点了点，同时举杯饮了茶水。

宁湛一直在旁看着听着，此刻掌心都泛起了一层细汗，杜老太爷还没与他说话，可他心里就是紧张，端看老太爷的面相可不是那么好说话的人，虽然一直在笑着，可眼底却并没有笑意。

“这便是你家六小子吧？”

杜老太爷搁下了茶盏，他在进门之时便看到了宁湛，却是故意将他忽略在了一旁，这小子也算沉得住气，不管他内心是如何，至少表面还算稳重。

“晚辈宁湛，见过老太爷！”

宁湛站起身拱手长揖，杜老太爷笑了笑，“起吧，我看还行，是个俊俏儿郎！”

宁远心思一动，又看了一眼宁湛，这才向杜老太爷道：“老大人，那这么说……”话未说完却被杜老太爷挥手止住，“且慢，咱们先来说说其他，这亲事嘛……”说着咧嘴一笑，“还不急！”

宁远无奈一笑。

宁湛心里却是沉了沉，早知道没那么容易，可眼下却不是慌乱的时候，眼观鼻鼻观心，尽量将气息压制住了，又气定神闲地坐在一