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“喔？此言何解？”

“使君应诺过，只要玄德出兵增援，前事种种一笔勾销”

刘备叹了口气，“我若是不能出兵呢？”

“只怕使君第一个对付的人就是你了”，桥瑁图穷匕见，****‘裸’地威胁了起来。

刘备陷入沉思之中，出兵援助，意味着麾下兵马极有可能两面受敌，可若是对袁术的要求置若罔闻，到头来，岂不是会搞臭自己的名声？

李贤在青州已经将孔融之死赖到了刘备身上，这要是再背上一个忘恩负义的罪名，往后还有谁肯投奔刘备？

东汉末年，声望大过天呀！

权衡一番之后，刘备只得应允：“使君有难，我义不容辞，元伟等上一晚，明日与我大军一道开拨，奔赴合‘肥’，如此可好？”

成了！桥瑁大喜：“那自然是极好的，我就说嘛，刘玄德重情重义，绝不会袖手旁观的”。

刘备干笑不言。

桥瑁这家伙一开始对刘备晓之以情，等到后来发现感情牌打的没效果之后，又果断采取了恐吓的手段。

别说，刘备这家伙真就吃这一套。

成功达成目标，桥瑁心情极佳。

只要袁、刘联手，区区孙策根本不值一提。

不过，酒过三巡之后，刘备忽然来了一句：“哎呀，我却是忘了，陶应麾下还有四千多兵马，我对他们并无统辖权呀”。

桥瑁险些被憋出一口老血，刘备这家伙玩‘阴’招！有话怎么不早说！

“陶应现在何处？”

“正在城中”

“可否将其唤来一叙？”

刘备意味深长地笑了起来，正要作答，又听桥瑁说道：“算了，还是免了吧，我亲自去见他”。

毕竟是有求于人，自然要作出一定的姿态。

当然了，如果真正较真起来，无论是刘备还是陶应，他们之所以能够坐拥数千兵马，这都是袁术默认纵容的后果。普天之下，除了袁术之外，再也找不到第二个对刘备、陶应如此的人了。

从职务上讲，刘备与桥瑁之间互不同属，桥瑁想去哪里，刘备自然没有干涉的权力。

拜别刘备之后，桥瑁径自入城去寻陶应。

月旬未见，陶应的脸‘色’更见清瘦了，看模样，连番败给李典、于禁，极大地打击了陶应的自信心。

“二公子”

“桥长史”

陶应最落魄的时候，恰恰是桥瑁给了他最多的帮助，因而，此番桥瑁前来，陶应给足了礼数。

寒暄过后，桥瑁直截了当地问道：“刘玄德打算回师合‘肥’，与袁使君合兵一处，二公子做何感想？”

“桥长史以为我该如何是好？”

“我知道，二公子一心想夺回徐州，然而，李贤实力强大，若无袁使君相助，仅靠你一人之力，只怕绝无成功之可能”

陶应羞怒‘交’加，然而，冷静片刻之后他便明白，桥瑁说的是实话。

根据细作所言，李贤在徐州颇得民心，便是地方豪族也很是满意。

有强兵在手，有民心护佑，这样的李贤，岂是陶应能够击败的？

想通之后，陶应生出一股强烈的挫败感：“长史何以教我？”

“二公子难道忘了，你能有今日，靠的是谁？”

“袁使君”

“不错，袁使君可以帮你一次，自然可以帮你第二次，结个善缘，何乐而不为呢？”

仔细一琢磨，好像确实是这个道理，陶应迟疑片刻，忽而咬牙切齿地说道：“也罢，先助使君灭杀孙策，等平了江东之‘乱’，大军再北上徐州，讨伐李贤”。

“如此甚好！”

陶应这么上路子，桥瑁自然省了好大的力气。

翌日一早，刘备、陶应各领本部兵马数千人往合‘肥’而去。

此时，李贤刚刚抵达下邳城。

还未入城，城中的乡绅便组织了大批人手劳军。

陶谦执掌徐州大权的时候，徐州兵马虽多，可却极少获胜，可现在呢，换了李贤做刺史，青州、徐州便从未败过一阵。

对于战‘乱’年代的民众来讲，他们最大的愿望便是能够过上长久的太平日子。

轻徭役、薄税赋，这等打着灯笼都难找的刺史，下邳百姓自然不想错过了。

“使君，万胜！”

“万胜，万胜！”

官道两侧的百姓发出