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里咕哝著，这天还真热，看看长龙，还剩几个就轮到他了。

总管大爷像在挑肉拣菜般，用那双阅人无数的老眼，直盯著应试者，左看看右瞧瞧。

这挑人没有什么标准，全凭总管大爷洪全的喜恶，五十开外年纪的他，是连府的总管家，坐拥了仆佣们的生杀大权。

终于轮到了少年，他深深地对著洪全一鞠躬，咧嘴一笑。

少年头戴方布巾，身上穿的是松垮的旧衫，东一块西一块的补钉，让他更显寒酸。

“叫什么名？”洪全盯著少年瞧。

“小石头。”他没有扭捏，暗沉的肤色，让他有种朴实的单纯。

洪全皱了皱额头，“姓什么？”

“大爷，我从小无父无母，小石头是从石头缝里蹦出来的。”

小石头笑的时候，颊边两个酒窝，像湖里泛起的涟漪，让洪全看傻了眼，差点就回不了魂。怎么有男孩子笑起来这样的好看？！

洪全暗暗在喉咙里咳了两声，恢复一点大爷该有的气势。

“这么说，是孤儿喽？”

“是的！”小石头恭敬地立正站好。

洪全又问：“今年几岁？”

小石头摸摸后脑勺，不确定地回答：“应该有十八了吧。”

“不像呀！”虽然有宽松的布衫遮住小石头瘦瘦弱弱的体形，但洪全还是一眼就能瞧出他尚未发育的样子。

“哪里不像？”小石头紧张起来。

“我是说你不像十八，顶多十六，瞧你那副皮包上骨头的样子。”洪全心里盘算著，这样手无缚鸡之力的仆佣，可以用在什么地方使唤？

“大爷，小的瘦归瘦，但是手脚灵活，做起事来绝对不马虎，我会认认真真的工作，绝对不会偷懒的！”小石头急了，就怕洪全不用他。

看他衣服虽然穿得破旧，人倒长得挺干净，加上口齿清晰，一副聪明伶俐的样子，让他跑腿打杂也是可行。

大热天的，洪全没有耐性多磨蹭，后头还有很多人在等他应试，他冷著脸说：

“去旁边登记名字。”不能给这些下人好脸色看，这是洪全二十年来掌理连府的心得；一旦对这些下人好，有的下人就会忘记自己卑微的身分，爬上主子的头顶，忘了分寸，这种事在他严格的管理下，是绝不容许发生的。

小石头满心感激，对著洪全又是鞠躬又是笑容灿灿。

“谢谢大爷！谢谢大爷！”

洪全一看到小石头那对酒窝，就浑身不自在。这孩子跟一般的孩子并没有两样，浓眉大眼，挺鼻薄唇，肤色暗黑，就那对酒窝，长在男孩子脸上，特别的不搭调，但却又不令人讨厌，像是有种魔力，让人看了就全身舒畅。

“去吧！去吧！”洪全赶苍蝇似地挥走了他。

小石头步履稳健地走到一旁的管事面前。

他抬头看著匾额上连府那两个被日头照花的大字，薄唇抿得紧紧的。十八年了，他终于有机会踏进梦想已久的连府。

第一章

连府大宅分布著五个宅院。南宅院是大老爷连旭日的住所；西宅院是二老爷连旭东的住所；北宅院为三老爷连旭升的住所；而东宅院则是专为宾客准备的住所；至于主宅院则为议事办公的处所。

秋风狂扫，枯叶纷纷坠落。

位于连府的东宅院里，小石头扫著一地的落叶。

宽广寂寥的宅院，除了风声，还是风声。

他到连府已经三个月了，被编派到东宅院里，天天整理维护宅院的清洁，他连主宅院都没有机会接近过，只是銮伯仆佣里属于最下等的劳动工作。

连府家大业大，光是仆佣就有上百人，仆佣中更分为好几阶层：以服侍主子们的贴身丫鬟和书僮最为高等；再来以厨房里的厨子和厨娘为中等；接著是在各个主厅中服侍的奴婢和家丁为次等；最后才是打杂出劳力的仆佣，为最下等。

像小石头这种刚进连府的下人，就是最下等的仆佣。

但他很满足于目前的生活。平常这里人烟罕至，除了偶尔来连府拜访的宾客外，连府的主子们没有人会来到这里，这里就像是另一个世界，除了和他一起打扫的两个仆佣外，他倒也沉浸在这清幽的宅院里。

突然而至的脚步声，伴随著吆喝声，卷起了一地的枯叶，扰醒了小石头的清梦。

“快点！快点！”管事洪民带著八个下人来到东宅院。

洪民乃洪全的胞弟，负责管理所有的仆佣。