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“你仍然可以做事情……”我开始说。但是我停下了。她脸上的痛苦很明显，无论我说什么，都无法安慰她。我只是安静地坐在那里，直到我们喝完了各自的咖啡。

我又见过贝利女士几次，但是她从未再出现过那种情形。由于健康的原因，她搬到了她侄子的家，位于西英格伍德中部的一个贫困黑人社区，距离这个计划区有两英里。我去那里拜访过她。她告诉我她有好几种病，但是很难一一分辨出来。“我不再去看医生了，”她说，“又一次检查，又一次买药，又一样付钱的东西。为了什么？住在这里？”

她侄子的房子周围绵延数英里都是黑人区，她就站在那儿向我挥手道别。那里有太少来自她那栋旧高楼之家的人。那些人，曾一度给她的生活以意义。

芝加哥的冬天来得迅速而猛烈。严寒来袭，让你的战栗出乎意料的久。来自湖面的第一阵冷风感觉就像是仇敌。

那是1998年11月的一个周日，将近中午的时候，我最后一次在的大楼外等待。罗伯特？泰勒大约有六栋楼已经被拆毁，他这栋楼的拆迁也会在一年之内开始。附近的生意也已经开始停顿，整片地区开始感觉像一座鬼城。我也变了。扎染衬衫和马尾辫已经消失，取而代之的衣着颇像一名明显的常春藤联盟的年轻教授的身份，当然还有一个皮包。

我靠在我的车上，在等待的时候跺着脚取暖。我正要回到车里打开空调的时候，看到了他的美宜堡从联邦街上冲了过来。

前一晚打电话给我要求一次会见。以他那种有特性的模棱两可的方式，他不会透露半点细节，但是他听起来很兴奋。他的确告诉我联邦的起诉大概已经结束了，而他不会被逮捕。我想要知道他逃脱过拘捕的方式和原因，但是我没有胆量问他。他总是在他与执法部门的关系上讳莫如深。他还问了我几个问题，都是关于我现在在纽约做何种研究的。我提到了一些可能的想法，但是它们还都很含糊。

第八章　团结的帮派（16）

我们微笑着握手，向彼此致意。我告诉他，他看起来有点发福。他同意了，他说他忙于工作和正在长大的孩子们的需求，而无暇锻炼。他从口袋里抽出了一小片纸张，递给了我。在上面是那潦草的笔迹，写着几个名字和电话号码。在那些名字中有科特斯，我们以前曾谈论过的在纽瓦克的帮派老大。

“你应该打电话给这些人，”说，“我告诉了科特斯，你想要了解那里是如何运作的，他会照顾你的。但是比利？乔（Billy　Jo），他是真正了解纽约情况的人。这儿，把这个给他。”

经常谈起他在纽约那些负责毒品交易的朋友们。但是随着联邦起诉，罗伯特？泰勒的拆迁和我自己的事业变动，我已经将他们忘记得差不多了。另外，考虑到我和的最终结局——现在很明显，我不会去写他的生平了——他会找法子让我跟他在东部的关系接触，这让我感到意外。

他拿出了另外一张纸。这张纸被紧紧地折了四下，折痕有点磨损，似乎他在口袋里已经放了有一阵子了。在打开它的时候，他的手冻得发抖。他把那张纸给了我，然后双手靠在嘴边，吹着热气取暖。

“来，黑鬼，读一下，”他说，“快一点，天太冷了！”

我开始阅读。这是给比利？乔的：比利，素德要到你这里来。照顾一下这黑鬼……我的眼睛向下浏览，并在页面中部看到了一个句子：他是跟着我的。

我咧嘴大笑起来。到他的车里拿出两瓶啤酒。

“我不确定是否准备好进行另外一个大型的研究计划了。”我说。

“哦，是吗？”他说着，递给我一瓶啤酒，“那你还能做什么？你什么也修不了，你这辈子连一天的活儿也没干。你惟一知晓的事情就是跟着像我们这样的黑鬼混。”

听到他如此简洁地——而且在绝大部分上，精准地——总结我的能力，我差点被啤酒呛到。

又靠回他的车，抬头看着我们前面的高楼。“你觉得黑鬼们会在外面生存？”他问，“你觉得他们离开这里以后会没事？”

“不确定。或许吧。我是说，什么都在变。你只是要做好准备，我猜。”

“你饿不饿？”他问。

“快饿死了。”

“去79街吧。那里有一家新的黑人食品店。”

“听上去不错，”我说，快速喝光了我的啤酒，“你来开车怎样？”

“哦，好吧，”他说，跳进了他的车，“我还有个问题问你！如果你是我你会怎么做？我