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住的那栋大楼的租户主席。我曾经遇到过贝利女士几次。她笑着看我走近，抓住我的手，拥抱了我一下，然后转向普雷斯。

“我们不能让人那么对待女人，宝贝儿，”她说，“你们都知道的。”

“我知道，贝利女士，”普雷斯恼怒地说，“就像我说的，我正在处理它。但是如果你想要接手，尽管去做好了！”

“我会用我自己的方法来处理它，但是现在，我想要你明天和他谈谈，好吗？”

“好吧，贝利女士，我们正在处理，”普雷斯就事论事地说，“或者我会处理它的。”

贝利女士开始向一些站着跟商店经理争论的妇女喊道：“大家带上各自的饮料，离开这里。”她说，“你们都别缠着这个人了，他不是你们要找的人。”她陪着经理走进商店，又一次告诉各人回家。

我赶上普雷斯，请他解释发生了什么事情。

“那个安—拉伯人睡了可可（CoCo），”他嬉笑着说，“但是他并没有把病传给她。那小女孩自己得的病——她是个*。才十六岁，已经在这儿做了。”

“那么，这都是怎么回事？”我问，“为什么会有尖叫，而且那啤酒和汽水是干什么用的？”

“我说过了，那人睡了可可，但是他也给了可可的孩子尿布和其他东西。”我曾经听过些谣言，有些店主给女人免费的食物和日用品以换取性行为，有些居民对这类做法非常不满。事实上，我就曾听到过梅女士经常要求停止此类举动。对他母亲的回复和今天普雷斯告诉我的几乎一样：“你无法禁止那类事情，它在这里是天经地义的，人们在这里就是这么做事的。”

我问普雷斯他在今天扮演的角色。“我告诉波—波，我会和她一起走到店铺，让她冲着那人喊，”他说，“她说她要把他的命根子割下来，拍张照片，然后四处张贴。他害怕了，所以才跑掉了。然后我告诉他的兄弟，也就是这个商店的老板，他必须要做点什么，否则人们会烧掉这家商店。他说只要众人饶过这家店，他会将所有的汽水和啤酒放到人行道上。我告诉他，‘很好。’但是我也说我需要明天和他谈谈，因为我不想让波波干掉他的弟弟——她会这么干的。所以明天，我们将会把这烂摊子解决掉，确保没有人受伤。”

第三章　罩着我的人（13）

我正要问普雷斯，为什么他要负责协调这样的纠纷，他先回答了我。“这就是黑暗之王的事情，”他说，“我们只是确保平安。我们照顾我们的社区。”

这一解释不能让我满意，我想要跟谈谈。但是他这些天太忙了，我很少见到他，而见到他的时候，他通常会和别的老大们在一起，忙于黑暗之王正在处理的政治运动。

后来，刚好在劳动节之前，要打动他老大的努力有了结果。他告诉我他要去市南部几天。每隔几个月，黑暗之王最高级别的大老们都会在市南部开会，已经收到邀请，要参加他第一次的大会议。

黑暗之王是一个大型的地区帮派，其分支北至密尔沃基，南到圣路易斯，东及克利夫兰，西达爱荷华。他告诉我，绝大多数的芝加哥帮派都试图在那里招募当地的交易商，通常的手段是在高中的棒球赛或橄榄球赛中张贴告示。但是这在爱荷华成效不大，芝加哥的帮派老大们被他们在爱荷华的搭档们的“土气”搞得灰心丧气，即便在德梅因（Des　Moines）也是如此。他们毫无纪律性，免费送出太多的货，他们酗酒，而且有时候，他们就是会忘记工作。但是爱荷华的市场很大，所以绝大部分的芝加哥帮派，包括黑暗之王，都不肯放弃努力。

曾经明白向我说过他在帮派的等级里向上爬的野心，而这一次的区域性会议明显让他成功在望了。

他告诉我，当他不在时，我可以在他的大楼附近随意走动。他说他会让他的步兵们知道，他们会遇到我，他也留给我他通常的警告：“不要离开大楼太远。不然我就不能保护你了。”

告诉我他的计划之后，我既兴奋，又紧张。我曾经独自在罗伯特？泰勒待过，但是通常一次只有几个小时。现在我有更多的时间四处走动，而且我希望遇到更多能够从他们各自的角度向我讲述帮派的人。我知道我必须小心提问的限度，但是我终于有机会可以摆脱的控制，获得对于黑暗之王更为宽泛的看法了。

我很快就遇到了一个问题。由于我曾与黑暗之王的人在一起待得太久，很多租户只愿意和我说声简洁的“你好”，或者是无关痛痒地评价一下天气，除此之外就不会跟我说话了。他们显然认为我依附于黑暗