第40部分(第2/4 页)

”

1棋盘上的重要棋子（5）

祁掌柜不说话了。

龚秀才又说：“还有，年前在归化开财东会议的时候，史财东曾经约见过聂先生……”

“聂先生？他和字号有什么干系？”龚秀才说话时那狡诡的眼神让祁掌柜疑惑了。

“有什么干系？——当然有干系！聂先生是归化第一名医，又精通算命，这你该知道吧？那么，王廷相每当生病必请聂先生诊治，这事你也该知道吧？”

“当然知道。”

“这就对了。史财东从聂先生的嘴里知道了一件重要的事情。”

“什么事？”

“这件事情不但重要，而且与你祁家驹息息相关！这就是聂先生在为王廷相诊脉的时候，发现他的肝病已经十分沉重！”

“啊！”这消息使祁家驹颇感意外，他问龚秀才，“这事可确实？”

“自然确实。”龚秀才说，“聂先生说，王廷相有隐退之意……”

“噢，真有此事吗？”

“事情当然是有的，聂先生也没有必要在这件事情上欺骗史财东，想要隐退的话想必王廷相是说过的。但是以心相度，我看这话王廷相不过是随便说说罢了，若真让他让出大掌柜的位置他是不肯的。”

“我想也是的。”

祁掌柜点点头，冷漠和警惕在不知不觉间消失了，两个人的谈话渐渐地投机起来。一场谈话从早饭之后一直进行到午间，双方都没罢休的意思，祁掌柜热情挽留龚秀才共进午餐。吃饭间两个人又说了许多，这时在祁夫人的眼里，龚秀才和祁掌柜已经成了十分体己的知心朋友了。这景象让祁夫人看了心中好不高兴，原来龚秀才在与祁掌柜谈话之前早已拿话把祁夫人说动了。

午饭后两个人回到书房，祁夫人兴致勃勃地拿出围棋摆开来，让龚秀才和祁掌柜一边弈棋一边聊。时光就在弈棋与聊谈间度过。晚饭时他二人也没有移身，祁夫人吩咐下人将饭菜送至书房里。

直到夜阑人静，龚秀才方才起身告辞。祁掌柜携着龚秀才的手穿过三门二院一直送到大门外方才停住。临别时，在昏暗的星光下祁掌柜伏在龚秀才的耳边低声说道：“碍于身份，目下我不便于亲自到史府去请安，回去请转告史财东，就说对他的深情厚意我祁家驹一定铭刻在心没齿不忘！但当用得着我的时候我自会报答，请他放心！”

自打龚秀才来过之后，祁掌柜心境大变，笼罩在他脸上的郁云闷气一扫而光；药也不吃了，本来告了三个月的病假，只在家里待了不到二十天就骑了白天鹅急急返回汉口马庄去了。内中的奥妙外人概不知晓。汉口马庄上的同人只看见，精神沉郁的祁掌柜回了趟家之后简直变了一个人，做起事来精神振作、高昂，不日间便把汉口马庄里里外外整治得井井有条。不久这消息便传回了归化，总号大掌柜、郦先生都为祁掌柜的可喜变化而高兴。大掌柜说：“人非圣贤，孰能无过。只当祁掌柜他记取教训以励后来，他还是大有前途的。”

大掌柜哪里会想到，这个他为之高兴的祁掌柜已非是昔日的祁家驹了！自从与龚秀才做了一场深谈之后，祁家驹已经成为了史财东棋盘上的一个重要棋子。这个大掌柜非常器重的大将之才在不久的将来回报给大掌柜的，是他做梦都不会想到的沉重打击！

1棋盘上的重要棋子（6）

现在距离那场谈话已过去两年，祁掌柜作为大盛魁在任掌柜于回乡休假时应邀出席史财东的元宵宴会，乃是任谁也挑不出毛病的冠冕堂皇的举动。这是祁掌柜头一次登史财东家的大门。但是尽管这举动无可挑剔，出于谨慎，祁掌柜还是没按时去赴史财东的午宴，中途祁掌柜拨转了马头奔南而去，他到距上史家村四十里外的一个朋友家里去了。在那里祁掌柜一直挨到太阳落山，当橘黄色的月亮升上树顶的时候，祁掌柜才跨上白天鹅奔向了上史家村！

其实几桌宴席在史耀的安排中只是前奏“小菜”，他招待客人的“大菜”在晚上。古月荃在厨房后边匆匆吃了些东西，主人便把他打发到祁县城里去了。他去做什么？去找县里的高跷队和旱船队。这也是模仿乔家壮举。去年的正月十五，乔家为了睦邻乡里把县城里能闹红火的高跷队和城西旱船队请到了乔家堡演出，本意是为乔家堡的男女老幼不出村子就能看上红火。不想祁县城内技艺最高的城关高跷队和城西旱船队一来，把锣鼓、脑阁等都给吸引到了乔家堡。但凡到乔家一律给予丰厚的报酬。祁县城内和周围十乡百十几个村子的人们听到消息，都从四面八方聚向了乔家