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风”号发射的鱼雷已经逼近。凌晨2时零3分，3枚远程鱼雷命中“海伦娜”号要害，其中一枚将该舰舰首炸断，舰内大量进水，舰体弯曲。但安斯沃思正忙于转向，对此一无所知。

进攻日本始于脚趾甲计划　库拉湾海战打开日本大门（3）

当“海伦娜”号遇难时，山城大佐指挥的第二运输小队开始出现在美舰的雷达荧光屏上，安斯沃思马上下令编队紧紧追赶，可是唯独不见“海伦娜”号的回答信号，他顿感情况不妙。但事态紧急，他已无暇顾及“海伦娜”号的命运。他命旗舰首先向山城大佐的旗舰“天雾”号进行了第一次齐射。几次调动，使美军各舰的航侧火力得以集中炮击日舰，山城舰队“天雾”号瞬间就被4发炮弹击中，“初雪”号中了3发炮弹。两舰射击指挥仪、通信系统和舰桥上的操舵装置等处都被打坏。队列后面的“长月”号和“皋月”号，连美舰的影子还没看见就被吓得掉头逃走。

安斯沃思见日舰已无踪影，于2时35分下令结束战斗。并指派驱逐舰“尼古拉斯”号和“雷德福”号留下从事救生工作，自己率舰队沿乔治亚海峡返回图拉吉港。当两舰赶到“海伦娜”号遇难处，发现该舰早已沉没到600米深的海底，水面仅见炸断的舰首部分还在逐浪漂浮，那些幸存的舰员正在漆黑的海面上与波涛搏斗着，两舰立即组织救援。正在这时，“雷德福”号发现了日驱逐舰“凉风”号和“谷风”号逐渐逼近，于是被迫停止救援，准备迎敌。

原来，“凉风”号、“谷风”号两舰在1时59分逃脱之后，一直在炮火圈外的海面上忙着重装鱼雷，准备卷土重来。但由于“凉风”号的弹药箱被击中一弹，鱼雷手在这易爆之处心慌意乱地装弹，平时只需20分钟的装雷操作，如今却用了1小时14分，因而，当他们重返海战区域时，美舰早已撤退。黑暗中日舰也并没有发现救援的“尼古拉斯”号和“雷德福”号，扫兴而归。

山城大佐的第二运输小队的驱逐舰从美舰的炮口下逃脱后，驶向维拉海岸，卸下物资和1600名日军。“天雾”号卸载后则大胆回驶库拉湾。5时15分，忽然听到水面呼救声，原来这是秋山少将的在维拉以北5海里处搁浅的“新月”号的落水人员在海水中挣扎。“天雾”号立即停下救援，不料被远在万米处从事救生工作的“尼古拉斯”号和“雷德福”号的雷达发现了。美舰“尼古拉斯”号首先打了照明弹，“雷德福”号趁机炮击，“天雾”号中部被炮弹命中，其炮火指挥系统和无线电室被击毁，舰长无心恋战，又一次施放烟幕逃走了。因而“新月”号舰队获救者甚少，秋山少将及300余人葬身库拉湾。

此时，“尼古拉斯”号和“雷德福”号已经救起745名“海伦娜”号的人员，眼看着天已大亮，两舰怕继续耽搁下去会遭到日机空袭，于是留下4艘小艇继续救生，于6时17分转向东南，高速驶返图拉吉港。

至此，库拉湾海战结束。但日驱逐舰“长月”号的厄运还没有完结，它自搁浅后，舰上人员分14次用小艇运载完毕，该舰则成了活靶子，天亮后遭到美机轰炸，成了一堆废铁。

美“海伦娜”号其余待救舰员则分两批在库拉湾海面上漂浮。第一批88人被美驱逐舰“格温”号、“伍德沃思”号救出。第二批约近200人，在海水中泡了两天多之后，于8日凌晨于瓜岛上陆，并从土著人那里弄到少许武器、粮食、衣服和药品。

美国人绞尽脑汁，决定利用暗夜一次性从日本人眼皮底下救出这批人员。7月15日黄昏，麦金纳尼上将率领4艘驱逐舰悄悄地离开了图拉吉港，驶入新乔治亚海峡。另有2艘快速运输舰在4艘驱逐舰掩护下，早于它们3小时出发，经新乔治亚海峡向北进发。

7月16日凌晨2时，快速运输舰群在黑暗中到达目的地，与岸上取得联系，165人迅速登舰。清晨4时50分，美舰群全速经新乔治亚海峡返航，成功地完成了救援任务。

这次战斗结束后，美日双方都宣布自己一方获胜。美方宣称，击沉日舰多艘，达到了作战目的。日方更是夸大战果，除报称击沉了“海伦娜”号外，在沉舰名单中还多报了2艘驱逐舰，伤4艘驱逐舰，主将战死，美方1艘巡洋舰被击沉。

就战术而言，日本人略胜一筹，他们在炮火连天之中历尽艰辛，终于把援军和物资运到了维拉海岸，达到了此行的目的。

进攻日本始于脚趾甲计划　库拉湾海战打开日本大门（4）

库拉湾海战后，美军决定进一步扩大太平洋战略优势，拟定了在11月15日前后