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如果生物燃料可以取材自目前被废弃的原料或者原料产自目前没有被农业开发的土地，那么生物燃料产量的增加可能不会对粮食产量和价格产生任何重要的影响。然而，很少有原料是真正的废料，也很少有土地没有被进行开发利用。庄稼残留物，例如玉米收获以后留下的玉米植株的部分废料，将是未来生物燃料生产的原始材料的一个潜在来源，但是拿走这部分残留物将至少对土壤肥力造成一些影响，这就需要抵消一部分损失来维持粮食的产量。

同样，一些人认为可以利用诸如柳枝稷（一种较高的多年生草本植物）之类的农作物来生产乙醇，这种农作物不能作为人类的食物，因此不会造成粮食和能源之间的矛盾。然而，即使是柳枝稷的生产在大部分情况下也将占用其他农业用途的土地，这意味着用来种植粮食和饲料作物的土地将减少，或者牲畜牧场用地将减少。除非存在一种与之相抵消的因素，否则至少将导致农作物和牲畜产量的某些减少，这将推高粮食价格。上述论述并不是暗示所有的生物燃料生产对粮食价格的影响都是相同的，只是为了澄清即使生物燃料取材自非食品类的原始材料也依然能够影响粮食的价格。

目前为止的讨论集中在生物燃料产量对粮食价格的影响上，但是还没有解释我们为什么要生产生物燃料。接下来的两章将阐述生物燃料生产和使用的两个主要原因：能源市场和国家政策。

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概述

食品市场和能源市场长期以来交织在一起。当石油和天然气价格上涨时，农场主们就会面临燃料和肥料的价格上涨，因此农作物和牲畜的生产成本也会增加。在将食品送到最终消费者手中时，较高的燃料价格也会推高加工和运输食品的成本。这些成本的增加最终都会传导到食品价格的上涨中。

能源价格对于食品生产和运输成本的影响并不稀奇。由于生物燃料产业的发展，新情况是石油价格现在对于农产品需求也产生了较大的影响。高昂的石油价格使得生物燃料生产利润丰厚，这就刺激了该行业的扩张。在目前的技术水平下，生物燃料产量的提高意味着消耗了更多的谷物、糖和植物油，它们被生物燃料工厂加工成乙醇和生物柴油。结果不仅仅导致被用来生产生物柴油的农产品价格上涨，而且也从总体上推高了食品价格。

反过来，较低的能源价格降低了农场的生产成本和将食物从农田搬上餐桌的成本。较低的石油价格同样意味着生物燃料的生产变得无利可图，这降低了对谷物、糖和植物油的需求。就如同石油价格上涨能推高粮食价格一样，石油价格的下降也能对粮食价格产生下行力。这带给了我们另外一条经验法则：食品价格倾向于与原油价格同向变动。

能源和粮食价格之间的联系在未来若干年将变得更加密切。2005～2009年间的经验显示当有利可图时生物燃料产能扩张十分迅速，当利润消失时生物燃料产业增长将停止。石油价格并不是生物燃料制造商挣钱或者赔钱的唯一因素，从国家政策到气候条件都是至关重要的影响因素。然而，石油价格、生物燃料产量和食品价格之间的相关性依然非常强。

一些人会把上述论点转化为这样一个逻辑结论并声称：“如果你告诉我石油价格，我就能告诉你粮食价格。”诸多因素都可以解释为什么能源和粮食市场之间的联系还没有紧密到可以预知的地步，尤其是在短期内。然而事实上，从较长一段时间看，给出当前的技术条件和国家政策，石油价格最终决定了粮食价格的支撑点位。

如果相对于玉米价格，石油价格持续处于较高水平，乙醇生产利润将变得十分丰厚并且人们将会建造更多的乙醇生产厂。这将会导致玉米消耗量的增加，玉米的价格也会持续增加直到建造和投产更多乙醇生产厂的利润空间消失。从长期来看，玉米价格不可能高到所有的乙醇生产厂都赔钱，或者价格太低以至于乙醇生产利润空间巨大。玉米价格上涨最终将转化为食品价格的普遍上涨。新技术和政策的变化将改变能源和粮食价格之间的关系，但是在未来的若干年里它们之间仍然将存在较强的联系。

2005～2009年间的经验

2005～2009年间，原油价格的变化幅度甚至比粮食价格的变化幅度更为夸张。西德州中级原油价格（美国基准价）从2007年3月的每桶60美元涨至2008年6月和7月的每桶130美元，之后在2008年年底跌至每桶40美元并且在2009年6月反弹至每桶70美元（见图2…1）。

如同粮食价格暴涨暴跌的故事一样，