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溜儿小跑，不一时就到了苏家门前。

颜丹璧来至阶上便听苏家院子里有吵嚷声，然而隔着院墙也听不甚清说的什么，颜丹璧便叩门，门房里的人慌慌张张的竟是从院里跑出来的，开了大门一见是颜丹璧，似是见了救星一般，将脸上的慌张之色去了几分，先扭头对里面喊：“老夫人，是颜姑娘——”

老夫人是苏笑的娘亲，苏笑家人丁单薄，苏笑只有这一个老娘。也是梨园世家的出身。颜丹璧听得那苏老夫人的声音颤巍巍的喊：“快请颜姑娘进来——”

于是进到内院，便见苏家的家丁女婢还有些不认识的人挤挤的站了一院子，唯独不见苏笑，而一向沉静慈祥的苏老夫人面上也少见的带了忧虑之色。

颜丹璧近前说明了来意，询问苏笑之事。

老夫人叹了口气道：“是银号里的万公子出事了！”

原来，万延年自昨日去码头接货便没有回来，据码头上的人说，连他带去的人一并上了一艘大船，便再没有下来，那大船之侧还有五六条小船，俱是中原少见的装饰。

大船昨日便带着万公子一行人顺水而下，而那小船上的人直至今日方上岸，要收万公子的铺子，自然是连昌和银号在内的。

洪湘城内有万延年四五家铺子，香料布匹银号瓷器古玩，都是正经生意，银号的掌柜到了晚上不见主家万延年回来，以为是歇在别处了，因此也没有理会，到了第二日下午还不见回来，因说好的一个大单等万延年来亲定，到了下半晌还不见人，银号掌柜便有点急。

因命伙计到万延年常去的几处去寻人，都说没见着，又到码头去，这方听说万延年同几个绸缎铺的伙计一并被一只大船载去了，临行竟没有留下一句话。

银号掌柜预感到不好，便亲到码头去看视，却接到了那几只依然泊在岸边的小船上的人递来的书简，上面附着一只手指，书简的大意是说万延年已经和大船的主人签了文书，将洪湘六家铺子一总卖了，现是万延年的手书，小船上的人尊主人之命万延年之托，来洪湘收铺子，这银号便是头一家要交接的。

银号掌柜细辨那书简的笔迹，果然是主家万延年的手书，那节可怕的小指白而修长，银号掌