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冰冷的地窖取煤了。这就是当时的情况——煤炭变成了陈年老皇历，天然气前景一片光明。

20世纪80～90年代，煤炭的使用量显著下降，天然气快速普及，原因在于燃气轮机发电的高效率。这种设备可以将更多的一次能源一次能源是指直接取自自然界，没有经过加工转换的各种能量和资源。——译者注转换成电能，而且比煤厂和核电厂的建造成本更低。此外，天然气比煤炭或石油更清洁，对环境的污染更少。这种观点在20世纪80年代得到了普遍认可，英国各地的煤矿陆续被关闭了。煤炭的价格直线下跌，国有煤矿亏损巨大：撒切尔夫人领导的保守政府中已经没有国有煤矿的容身之地了。关闭国有煤矿的决定引发了英国煤矿主和警察之间的多次冲突。英国煤矿的关闭再次表明了煤炭已然退出了世界舞台。　。　想看书来

煤炭大国的回归（3）

来自北海油田的天然气已经不能满足英国供暖、照明以及工业用电的需要；如今英国的天然气管线已铺设到挪威和比利时境内，天然气从阿尔及利亚和卡塔尔源源不断地运过来。出于政治安全考虑，北海、墨西哥湾等地的天然气供应已经减少了，于是消费者不得不更多地依赖于俄罗斯、中东以及印度尼西亚等地的天然气供应。以前与石油进口相关的政治风险，如今也与天然气有关了；特别是俄罗斯，它利用自己作为世界最大天然气出口国的市场地位来威胁一些天然气进口国，如果它们不配合，俄罗斯就威胁说减少供应。天然气出口国之间的关系也变得更友好了，人们担心这些国家也会炮制出一个“天然气欧佩克”。

煤炭重出江湖了。如今英国的煤炭进口量创历史新高。英格兰东部沿海林肯郡的伊明翰港口是英国最大的煤炭进口口岸；靠近港口的煤山，即使冬天下了大雪，放眼望去，也仍是黑色的一片，夏天，空气中的煤炭灰会随着降雨一起落地。充足的煤炭供应满足了附近德拉克斯火力发电站的需求，这一发电站是英国最大的火力发电站。但是燃煤火力发电站产生的电力却仍然不到英国电力供应的一半。

英国工业革命中煤炭主要是给世界上第一台蒸汽机提供动力，而正是蒸汽机启动了铁路运输革命。铁路反过来又将不可计数的商品（从谷类到矿石）源源不断地从制造商送往工业消费者手中。蒸汽轮机后来又被用来发电；蒸汽轮机的效率自19世纪开始得到显著的提高。燃煤火力发电站的规模也得到了显著的扩大，是20世纪初叶的1　500倍，也就是说，可以燃烧更多的煤炭来产生更多的电能。

煤炭可以通过铁路或船只方便地从煤矿运往发电站，而且没有像天然气或石油管线那样的政治内涵。此外，煤炭还是世界上储藏量最大的矿物燃料。全球探明的煤矿主要集中在北美、前苏联、中国、印度、澳大利亚以及南非。尽管如此，这种矿物燃料的储藏量还是有限的，而人类对电力的需求量是无限的。煤炭储藏量丰富，再加上可预见的低政治风险，使得煤炭比其他矿物燃料（例如天然气、石油等），价格更为低廉。天然气价格逐年上涨，是因为它与石油价格息息相关；在多数情况下，天然气出口是基于买卖双方的销售合同的，其价格根据石油价格浮动，目的是保证天然气价格的竞争力。尽管煤价2007年上涨了50％，但是与石油或天然气相比，煤炭还是便宜得多。

煤炭这出戏

全球范围内对能源的需求增加，主要是由于生活在地球上的人口增加了。2005年，世界总人口为64亿，但到2030年这一数字将飙升至82亿。20世纪下半叶人*增，随之而来的就是对能源需求的大幅度增加。这一趋势似乎在21世纪的头30年还将继续。

世人对于能源的需求到2030年将比2005年大涨55％。也就是说，将会有更多的发电站、更多将电从发电站输往千家万户、工厂、办公室以及街灯的铜、铝电线。世界能源的1/5将从污染较少的能源（例如核能、水能、生物燃料、风能以及太阳能）中获得。而能源需求增加量中的大部分还是要由矿物燃料发电来满足。

人口的增加主要发生在发展中国家。中国和印度有望保持世界人口大国的地位，但是这两个国家同样都有数千万居民的生活中没有电，即使有电的居民也经常遭受停电的困扰。中国政府和印度政府各自都有计划，要在25年内让大多数国民用上电。上百座新的发电站将拔地而起，其中大部分都将使用煤炭作为燃料。也就是说，按照计划，煤炭的需求将呈大幅度增长趋势，中国和印度这两个国家有望到2030年占全球煤炭需求增长