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民收入增长的80％都用在了付租金和其他花费上。”松德布拉德表示。农民的财富是和农作物价格联系在一起的，而这些农作物价格属于商品市场中较不稳定的那部分。能源和金属是有限的，而玉米、小麦和大豆每年都可以生长，它们的供求关系受到不可预测的天气情况和病虫害的影响。对农业状况做出预测，就是基于这种不确定性。

农业预测还依赖于人的情感，玉米种植带的信心就非常高。也许这是有原因的；20世纪80年代发生的那场农业的信贷危机已经过去很久了，可是对于许多农民来说那依然是件痛苦的事情，当时利率上涨了15％（时任美联储主席保罗·沃尔克试图通过此举来减缓通货膨胀现象），农民还不起高额的抵押贷款而不得不放弃种地。这就是当时的“次贷危机”。20世纪80年代中期美国农村地区的这场信贷危机成为好莱坞电影的重要主题，著名演员简·芳达、杰西卡·兰格和茜茜·斯派塞克等主演的不同影片纷纷对此进行演绎和诠释。乡村音乐家威利·纳尔逊带头组织了“农场援助”项目，为苦苦挣扎的农民募集善款。如今农业贷款已经不成问题：与农田价值相比，农业贷款处于历史最低位，农户的资产价值要大大超过美国城市中等家庭的资产价值。

上一次农业危机的开端和21世纪最初10年的后几年流行的乐观主义似乎有类似之处。20世纪80年代的农业信贷危机发生在20世纪70年代的农业扩张之后。厄尔·布茨曾连任尼克松政府和福特政府的农业部长一职，布茨告诉农民“低价已成历史”、“农业将迅猛发展起来”。20世纪70年代末期，农产品再次陷入低价泥潭，而当时的农业生产成本却因为受到高油价的影响而不断上升，这导致贷款利率一路走高，这些贷款被那些对农业持乐观态度的人用来购买土地。

有钱的农民

大型家庭农场（那些拥有土地面积不低于2　000英亩的农场）的数量在美国210万个农场中占4％，这些农场2005年获得政府补助总额的31�9％（即77�5亿美元），而占所有农场51�3　％的小型农场（那些拥有土地面积不超过100英亩的农场）只收到补助总额的4�5％。政府补助的一半以上给了农民而非投入农业生产，因为这是用于环保休耕计划的拨款。

美国农业部没有隐瞒补助系统的支付方式，“一般来讲，农场规模和销售价格是直接相关的。大一些的农场获得的补助就多，补助随着农场面积的增大而增加”。政府补助系统对富裕的农民更为有利，它主要是根据赢利状况进行分配。近90％的政府补助给予了5种主要作物：小麦、棉花、玉米、大豆和水稻。截至2007年，美国的水果和蔬菜种植者从未收到过政府的补助款。不过，已经去世的农民也是符合政府补助标准的：1999～2005年间，政府为172　801个已经去世的农民支付了高达11亿美元的补助款项。txt电子书分享平台

美洲的玉米（11）

农民的收入和净资产要比美国普通家庭高。美国农民平均收入为53　779美元，美国普通家庭的平均收入为46　326美元，也就是说农民的净资产是美国普通家庭的5倍。加上减税和其他补助，美国农民的待遇相当不错。欧洲和日本农民的情况也是如此。每年全球农业补助的总金额超过2　000亿美元，相当于价值为1�2万亿美元的农业增值的1/6。

但不管怎么样，实行农业补助政策在政治上是有利的。每个州都有自己的农业产业，历届美国总统也总是和土地颇有渊源。卡特总统将自己呈现为自佐治亚州的花生农；里根总统喜欢待在他的加利福尼亚大农场；小布什竭力把自己包装成一个得克萨斯牧场主——这和他在东海岸长大的事实相去甚远。而希拉里·克林顿则从牛期货交易中收获不小。

农业迎来了黄金时代吗？

似乎农业迎来了它的黄金时代。但是，尽管生物燃料的发展对农业和商业都有利，但如果粮价持续上涨，政治家们会很快改变论调。为同时满足发展乙醇和生产粮食的需求，世人已经就有关土地竞争、森林采伐、碳排放和饥饿等问题展开了激烈的争论。所有这些问题都不是孤立的，但是2007和2008年粮价的上涨不能简单地、一股脑儿地归因于生物燃料的生产。2007年同时发生在美国不同地方的洪涝干旱灾害严重影响了小麦的生长，发生在乌克兰、澳大利亚和印度的旱灾以及英国的洪涝灾害同样也影响了谷物产量。澳大利亚的旱灾还造成牛奶产量的下滑，致使全球乳制品价格全线上涨。中国