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戴翠绿大花的四旬妇人下了轿，两人远远地就互相行礼，满脸是笑把手握在了一起。说了几句话，许妈妈送上几匣子礼物，大太太送那妇人上了轿，看着轿子远去，这才转身吩咐了江妈妈几句，和许妈妈朝船上去。

江妈妈先是跑到五娘马车前低声说了几声，又跑到十一娘马车前：“十一小姐，大太太让下车上船。”

十一娘看着五娘踏着脚凳由紫薇扶着下了马车，自己也由琥珀扶着下了马车。

两人跟在大太太身后，一前一后地上了船。

船很大，分两层，护卫、粗使的婆子住上面，她们住下面，大太太有四间房，她和五娘各两间房。

大舱里早有人准备了热气腾腾的吃食。

大太太吩咐她们：“……我们半个时辰以后就启程。”

两人都不饿，途中吃了点心的。但却不敢拂了大太太意思，都吃了小半碗。吃饭期间，不时可以听到沉重的脚步声从大舱旁的回廊走过，待放下碗筷时，那声音已经不见。许妈妈就出去看了看，回来禀了大太太：“笼箱都收拾好了。”

大太太点头，吩咐许妈妈：“那就开船吧！争取今晚宿在苏州。”

许妈妈应声而去，很快折回来回话：“再有半柱香就可以启程了。”

大太太点点头，对她们姐妹道：“你们一路也乏了，各自下去歇着吧！”

十一娘曲膝行礼退了下去，五娘却道：“母亲也乏了，要不我帮着捶捶腿？”

“不用！”大太太笑道，“你们第一次坐船，也不知道晕不晕船，照顾好自己就行了。”

五娘见大太太心意已决，笑着退了下去。

落翘忙打水服侍大太太梳洗歇下，许妈妈却要和珊瑚、玳瑁几个清点箱笼。

十一娘回到屋里的时候，冬青也在清点箱笼。

想到她们是随着江妈妈一起上的船，她不由问道：“你们都吃过饭了没有？”

滨菊满脸上还残留着能上燕京的喜悦，立刻笑道：“没吃。不过，我们都不饿，路上吃了点心的。”

冬青也笑道：“小姐不用管我们，江妈妈说了，半个时辰以后让我们去小舱──安排了吃食，让我们各屋把各屋的东西先清点清楚再说。”

十一娘看安排的井井有条，不再说什么，由滨菊和秋菊服侍着歇下，睡了一个好觉。

（我在格子上爬啊爬……晚上还有一更！）

二十四

当天半夜，她们就到了苏州，船并不靠岸，而是泊在河中央，天刚亮，就启程。

路经镇江、扬州、淮安、徐州、济宁、聊城、临清、德州、沧州、天津然后到达了通州。

在镇江的时候，牛大总管的长子和长媳曾带了礼品到船上给大太太请安，到扬州的时候，扬州知府浦大人的夫人曾到船上探望；在淮安靠岸留了一日，大太太会了她以前的一个闺蜜，其夫在陕西任按察使。一过徐州，这些应酬就都没有了。待船行至天津的时候，还差点因为船停岸的位置和一位回京述职的参政发生了冲突──对方是镇南侯府王家的子弟，大太太则打出了永平侯府徐氏的名号，对方立刻派了夫人上船给大太太请安，还相约到了燕京一起去山西赏景。

待那夫人走后，许妈妈不由感慨：“要不是有姑爷，今天的事只怕不好善后。”

连着几天赶路，大太太也些疲惫，苦笑道：“京城里藏龙卧虎。不是有个笑话，一个匾额砸下来，十个里头有七个是三品。”

许妈妈因此而很有些感慨，不仅把护院的叫去训斥了一番，还把丫鬟、媳妇、婆子都叫去好好地嘱咐了一番，让大家到了燕京千万不要惹是生非，如若不听，立刻撵出去。

滨菊回来说给十一娘听，十一娘失笑，觉得许妈妈有些乡里人进城的惶恐：“是要注意点，一个不小心，说不定你们撞到的就是哪个王府、侯府的大管事……”

秋菊却眨着大眼睛：“我们家的大姑爷不是很厉害的吗？要不然，那个什么侯爷的儿子为什么要给我们家陪礼啊！”

一时候，大家的表情都有些与有荣焉。

十一娘觉得这不是个好现象，却也心中一动。

她先是训了秋菊一顿：“那镇南侯府王家只是与我们家的大姑爷相熟，大太太又是长辈，所以才让夫人过来请个安，你们别以为每次都有这样的好运气。要不然，许妈妈也不会这样郑重地嘱咐你们了。”然后让冬青和滨菊搀着她去了五娘的船舱。

不过一丈多的距离，她中途歇了