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大太太突然拔过去的，不比她和十一小姐亲厚，如关键的时候能在十一小姐面前帮着琥珀说上一二句，琥珀的日子要好过多了。因此存了奉承之心。

她笑着拉了冬青的手：“既然如此，那姐姐就挨着我坐罢！”说着，坐到了吴家孝的下首。

这样一来，冬青虽然免了坐次头席的位置，但也坐到了次次席的位置上。

翡翠是最机敏的一个，看了看站着的琥珀，又看了看坐着的珊瑚，坐着到了琥珀的下首：“那我就不客气了，和珊瑚姐姐坐个对面。”

再推迟就显得有些小家子气了。冬青只好虚坐到了珊瑚的下首：“姐妹们也太客气了。”

能到大太太屋里的，都是伶俐人。

杜薇就推着玳瑁坐到了翡翠身边：“姐姐快坐了，我们腿都站酸了。”说着，坐到了吴孝全家对面的末席上。杜鹃也不客气，笑嘻嘻地挨着杜薇坐了。

滨菊看着松一口气，邀雨桐、雨槐、白珠、金珠另坐一桌。

就有人撩了帘子探头探脑的。

秋菊眼尖，喊道：“百枝姐姐怎么这个时候才到！”

大家听着望过去。

就看见一个身材高挑纤细的女子走了进来。

正是十娘屋里的大丫鬟百枝。

她进来就给屋里的姐妹蹲着行了个福礼：“我来迟了，姐妹们多多谅解！”

琥珀和冬青站了起来，雨桐起身把她拉着往自己那一桌去：“今天众姐妹都在，你这次来迟了，花言巧语可推脱不了。等会要罚三大杯才行！”

百枝连连求饶：“好妹妹，我这可是抽了功夫出来的。”说着，从衣袖里拿出一个大红折枝花的荷包，一个官绿色绉纱汗巾来：“这是我和九香给妹妹的见面礼。”又对冬青福了福：“今天的酒我们就不吃了，改天我们姐妹俩人做东道，请姐妹们吃酒。十一小姐那里，也帮我们请个安，说我们姐妹俩多谢她惦记着。”

翡翠见她说的好听，想到上次许了送给自己的荷包上绣个金丝的缠枝花，最后荷包拿到手里，却只闪金丝线……就笑着接话茬：“百枝姐姐，既是改天，不知道改到哪天？”语气里不免带了几份讥刺的味道。

百枝红了脸：“得闲了就请。”

她也想在姐妹们面前做人，可实在是做不起这个人。

“也不知道姐姐什么时候能得闲。”翡翠扬着脸，笑望着她，“上次陪着十小姐去给大太太请安的时候，姐姐还许了杜薇那小丫鬟的鞋……到今天我们也没有看见。”

百枝脸上青一阵红一阵，嘴角翕翕，只听见一阵嘟呶，却是谁也听不见说了些什么。

珊瑚不由蹙了蹙眉，笑着上前拉了百枝的手：“她是见到铁公鸡都要拔根毛的，我们人人避之不及，偏偏妹妹不知道她这人，撞到了她手里头。”又望了琥珀一眼，“既然妹妹不得闲，我们也不好久留，让小丫头们捡几样菜妹妹带回去，也全了姐姐的心意。”

琥珀当着这么多的人，不好出这个头，怕伤了冬青的面子。

冬青却想着大太太发话让琥珀管十一小姐屋里的事，屋里又多是她原来当差的姐妹，自己要给她留颜面才是，也站着没动。

吴孝全家的目光一闪，很快垂了眼睑，手里拿着个酒盅捻来捻去的，像没有看见似的。

这一下，倒把场面冷了。

百枝脸上青一阵红一阵，低声道：“不用了。吃啊，喝啊的，什么时候少着了。只是想着姐妹们难得有这样的机会聚聚……”

虽然不知道冬青和琥珀为什么都不发话，可百枝的窘态秋菊却看在眼里。她也顾不得许多，笑吩咐竺香：“百枝姐姐爱吃煎银鱼，九香姐姐爱吃腊鹅脖子，快开了食盒找出来。好让百枝姐带回去。只可怜了我，也爱吃那腊鹅脖子，本想借着九香姐姐的名头吃一顿的……”

大家哄堂而笑。

一旁提食盒的婆子听着立刻把两碗菜端上了桌。

百枝看还真有这两碗菜，望着秋菊的目光中就有了几分感激。

大家都不容易……她身有体会。

连连摇手：“这大冷的天，我还提了灯笼来……今就谢了众位姐妹的好意。”又抓了秋菊的手不让她将菜装进食盒里，却再也不敢说那“改日”之类的话。

大家推让一会，到底让秋菊把两个菜各拔了一半拼在一个碗里，用食盒装了送百枝出门。

珊瑚就说翡翠：“我们这些姐妹里面，百枝和九香是最难的。何必非要和她斤斤计较！”