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”

那少女探首窗外，看见一个小孩的头离岸渐远，慌忙叫道：“你们怎么搞的，快点下去救人呀。”

船上有儿个卷着裤腿的粗汉，跳下了水，所幸岸近水尚不深，不一会，就将熊倜救了上来。那位粗汉把熊倜倒着放在膝上，吐出了许多水，云鬓少女和那小女孩也走了出来，熊倜正自慢慢转醒，此时舱内走出一个四十几许的妇人，一走出来就朝那少女说：“那么晚了还站在这儿，也不多穿件衣服，小心着了凉。”又转头看了看熊倜，朝那些二汉说：“这小孩是哪里来的，弄得船上都脏死了，快把他送走。”

那少女听着微一颦眉，朝妇人说：“阿妈怎么这样，这孩子冻得浑身发抖，怎么能够送他走呢。”语言脆丽，如黄驾出谷。

那妇人尚未答话，熊倜突然跳了起来，朝那少女及小女孩一跪，哀求着说：“这位阿姨和这位姐姐救救我，不要赶我走，我没有家了，情愿替你们做事，做什么事都行。”说着说着，眼泪就流了下来。

那小女孩看了，不禁拉了拉她姐姐的衣角，低声说着：“姐姐，你不要赶他走嘛，瞧他样子怪可怜的。”

少女看了熊倜一眼，只见他虽是从水里捞出的，衣服淋漓，非常狼狈，但却生得俊美已极，一点都没有狼琐的样子，心里也很喜欢，侧脸对那妇人说：“这小孩既是无家可归，我们就把他收下来吧，也好替我打打杂。”

那妇人说：“姑娘，你有丫头们服侍你还不够吗？这小孩来历不明，怎么能收下他呢？”

那少女一甩手，生气道：“不行就不行，我求你做一点事都不行，看下次你要是求我，我也不答应你。”

那妇人连忙赔着笑道：“行行行，姑娘的话我怎敢不听。”

又大声对着正站在旁边的两个丫头说：“快把这小孩带到后面去，找件衣服替他换上，听到了没有。”

那小女孩高兴得直笑，牵着少女的衣角，笑着说：“姐姐真好。”

那少女听了，叹了口气，似有无限心事，轻轻说道：“什么还不都是为了你。”

那小女孩听了，眼圈一红，扑进少女的怀里，两人紧紧拥抱着，竟都流下泪来。

原来此二人遭遇也是异常凄惨，他们的父亲原来是一个通儒，虽然才高八斗，但却气质清高，不愿应试，为异族作奴才，在城郊一个名叫金家庄的小村落，开设一家蒙馆，靠一些微薄的束修来讨生活，妻子早死，膝下无子、只有两个善解人意的女儿，生活自是清苦，但却也很安静。

这位老先生姓朱，字鸿儒，本是大明后裔，大女儿若兰，小女儿若馨，他因为没有儿子，从小就把两个女儿当做男子，教以诗书，等到若兰十六岁那年，朱老先生忽然得了重疾，竟告不治，临死时望着两个悲凄欲绝的女儿，自是难以瞑目。

朱家本就贫寒如洗，朱鸿儒一死，根本就无法谋生，朱若馨才七岁，每天饭都不能吃饱，饿得皮包骨头，朱若兰姐妹情深，看着难受已极，这才落入烟花，做了秦淮河畔的一个歌妓。“朱若兰丽质天生，再加上本是书香世家，诗词书画无一不精，不到一年，即艳名大噪，成了秦淮群花里的魁首。朱若兰人若其名，幽如空谷兰花，得能稍亲芳泽的，可说少之又少，可是人性本贱，她越是这样，那些走马章台的花花公子越是趋之若骛。秦淮笙歌余粉，本是筵开不夜，但朱若兰却立下规矩，过子夜即不再留客，船上的老鸨把她当摇钱树，哪能不听她的、所以熊倜晚上来的时候，已是曲终人散了。朱若兰命薄如纸，知道熊倜也是无家可归的孤儿，同病相伶，对熊倜爱护备至，朱若馨年纪尚幼，一向都是做别人的妹妹，现在有了个比她还小的熊倜，也是一天到晚忙东忙西地，照料着熊倜，熊倜劫后余生，得此容身，实不啻如登天堂。熊倜这半年来经过的忧患大多，人在苦难中总是易于成长，他也变得有一些九岁大的孩子所不应有的世故，而且他知道自己身世极秘，所以对于他视如手足的朱家姐妹，也是绝口不提，只说自己父母双亡，又是无家可归罢了。朱若兰白天没事，就教着若馨、熊倜两个孩子念书，熊倜生长王府，启蒙极早，文字已有根基，再加上聪明绝顶过目成诵，往往若馨念了好几遍，还不能记得的书，熊倜一念就会，若兰更是喜欢。有时夜深梦口，熊倜想到自己的血海深仇，就偷偷地取出戴梦尧给他的册子流泪，于是白天他更加刻苦念书，只因那册子上所载字句均甚深奥，他要有更多的知识，方能了解。晚上，前舱有客，度曲行令，热闹已极，熊倜星也年幼爱闹，但他却绝不到前舱张望，他知道他所处的地位是不允许