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埃里克硬着头皮继续前进，不久就到了集市。

这个地方一如既往地人多，他不适地抿了抿唇，尽量想要躲避人群，然而根本无处可躲。埃里克本来就不善于人际交往，长久以来蛰居在魔法之塔后，更是极少接触人群，人来人往带来的喧闹和杂乱都让埃里克觉得心烦意乱、难以忍受，他只想快点把材料买了，然后重新回到安静的实验室里去——

“……啊，今……爱莎……”

忽然，断断续续的话传入埃里克耳中，尽管他没有听清楚到底内容是什么，但是“爱莎”这个名字却触动了他敏锐的神经。埃里克猛地回头想要去找声音的来源，可是那个本就模糊的人影早已融入了熙熙攘攘的人群中。

虽然爱莎并不能说是个独一无二的名字，但多少还是令人在意，埃里克仿佛心里梗了什么，感到无法释怀。然而纵使他擅长各种魔法也无法将消失的人再找回来，他只得继续朝魔法用品店的方向走，突然……

“……爱莎·伯德……”

听到熟悉的名字，埃里克猛地转头，映入眼中的是两个战士模样的年轻女孩，她们穿着铠甲、拿着武器，看起来就像是要去打架的样子，只是表情相当期待，好像有什么值得兴奋的事似的。她们原本对埃里克来说只是路人一般的人群组成部分，只是一旦注意到，这两个人的声音也变得鲜明刺耳起来——

“今天她应该也会来吧！”其中一个女孩高兴地道，“我昨天已经去调整课程了，以后每周她来的日子应该都可以来……”

“我也是！”另一个女孩笑着回答，“不知道以后会不会因为每周都见面就这样和她熟悉起来了……说起来，爱莎真是个出色的魔法师啊，个性又好，魔法又熟练，真希望以后会有和她合作的机会啊。”

“我也希望，不过感觉她以后会走得更远吧……说起来，你有没有觉得她长得和我们学校墙上挂的蒂娜·基洛特的毕业照很像？”

“啊，果然你也这么觉得？虽然她自己没有说，但搞不好是有什么关系吧！如果这样就说得通了。”

“嗯……但是这样放弃好像太可惜了。”

“要不等熟悉起来以后，我们试着请她喝茶？”

……

两人的声音随着人群的喧嚷渐渐地听不见了，埃里克心里一紧，下意识地转身想要跟上去——

毫无征兆地他的肩膀被拍了一下，埃里克猛地转过头——

“很在意吧。”

极其令人意外，入眼的是克劳迪娅·格林那张苍老的脸，此时她那双幽幽的绿眸中闪烁着洞穿一切的光芒。

埃里克一愣，第一反应便是反驳：“不，我只是——”

“爱莎在这附近很受欢迎。”

仿佛是早就料到埃里克的反应，克劳迪娅并不给他辩白的机会，只是继续往下说。

“虽然和蒂娜不太一样，不过……”克劳迪娅缓缓地道，眼中流露出一丝赞许，“她正在以自己的方式和她母亲同样地影响其他人……想去看看吗？”

埃里克拧起眉头：“我……”

克劳迪娅眉毛竖了竖，露出略带命令的神情：“跟上来。”

“……”

埃里克张了张嘴，最终还是没有说什么，生硬地迈着步伐跟了上去。

……

克劳迪娅带他去的地方是自由竞技场，埃里克看着眼前的圆拱形建筑，只觉得视线晃了晃。

克劳迪娅扫了他一眼，道：“我记得这里是你和蒂娜第一次见面的地方，不过……自从蒂娜离开，你就再也没有来过了。怎么，还眼熟吗？”

“……”

埃里克不自觉地躲闪了克劳迪娅的目光，憋了五秒钟，才不太情愿地轻声道：“没什么……”

“那就好。”

克劳迪娅收回视线，笔直地看向前方。

“正好，你也应该在这里，好好看一看爱莎。”

说完，克劳迪娅不再说话，迈出步伐直直地走进自由竞技场。埃里克一顿，最终还是一言不发地跟了上去。两人一前一后地沿着竞技场的长廊走，克劳迪娅步伐很快，埃里克跟着她走了好几分钟，依然不见对方有要进任何一个门的意思，忍不住要说话，然而他还未开口，克劳迪娅的脚步转过最后一个弯，终于停了下来。

“到了。”

她道。

埃里克一愣，即使他一向习惯于隐藏自己真实的情绪，看到眼前的景象，仍然不禁露出了吃惊的表情。