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叶清池笑看着她，“我有点好奇，你为了救他，到底能走到哪一步？”

顾长安摩挲着陪她征战沙场的长刀，道：“我只有手里这一把杀人的刀和抵不了什么的性命，走到哪步，就算哪步。”

“你想要京城的消息，我有，你想要能潜进宫城的人，我也有，”叶清池手法娴熟地将冲泡好的茶汤分杯，然后递给了顾长安，道，“但这次跟从前不一样，不但是你在赌身家性命，我也一样。你要的我都能给你，可你拿什么来换呢？说到底我是个生意人，不能总在你这里亏本。”

顾长安微怔，以前她央他做什么，他虽都要故作姿态的推三阻四一番，却不会这么正经地跟她摆明利害，也许就像他说的，这回是真不一样了。

“你能这么说，想必也有了答案，你说吧，只要你要，只要我给得起。”顾长安把细腻的小瓷杯放下，偏头看着他，“都说叶氏的当家出手快准狠，还一直都未领教过。”

叶清池很和煦地笑起来，“事成以后，你辞官，我卸下这叶氏当家的重担，一同远走漠北如何？”

顾长安垂眸，眼睛微微地眯起，她的脊梁还是如往常一样挺拔，只有眼角细小的纹路出卖了她多年攒下的疲乏。

叶清池的话像一汪清澈却冰凉的细流从顾长安心间缠绕着淌了过去，她原以为他会说出什么利剑般锋利的话语，可他到底还是没忍心撕开两人多年来苦苦撑起的那些情谊。

顾长安的面前是深渊，身后是峭壁，她已经无路可退。

“我答应你。”顾长安心里已是滔天巨浪翻滚不息，可面上还是很平静地看着叶清池，“只要刘珩能平安得到他想要的，我就辞官跟你去漠北。”

叶清池把玩着手里的瓷杯，并未言语，许久，才道：“你想去邺城调兵？”

“邺城的黄将军是我父亲旧部，对我不会有什么疑心。”顾长安习惯性地轻叩桌面，道，“我明日就会启程去邺城，你要保证我与京城的消息能够及时传递。”

“行，”叶清池看了眼不远处的决明和白辛，“他们俩跟你同去？”

顾长安摇头，“他们留在凤涞，红楼一人跟我去就行了。”

叶清池拿出他那个总是神神秘秘的折扇摇了两下，一脸高深莫测的样子。他明白顾长安此时已对他有了戒心，或者说，在他来凤涞之前，她就已经在怀疑什么。

叶清池站起来，径自回了驿馆，不管他在顾长安眼里是个什么样的人，事已至此，谁都没有退路了。

顾长安当日就和陌红楼离开了凤涞县，奔向五百里外的邺城。

夜里，顾长安和陌红楼俩人投宿在一家破落的小客栈。那客栈的门被风一吹就吱呀乱响，店里的伙计也一副懒洋洋的样子，随便擦了两下房里的桌面，就下楼继续打瞌睡了。

一灯如豆，陌红楼看着了无睡意的顾长安，道：“怎么不让决明和白辛跟着，多俩人也多点照应。”

“凤涞那边是万不能出差池的，只有静慧平安，我在邺城才没有后顾之忧。”顾长安撑着额头，看看陌红楼，“我倒觉得叶清池有些奇怪，他跟胭脂堂到底是什么关系？”

陌红楼叹了口气，“这我确实是说不清楚。胭脂堂的堂主谁也没见过，不知道他师承何处，长得什么模样。只知道叶老板跟他颇有些渊源。当年我离开胭脂堂时，也是他收留我，才让我摆脱了那些人的追杀。”

顾长安皱了皱眉，“原来如此，那么咱们倒不妨大胆地猜测一番。”

陌红楼：“怎么说？”

“你应该也知道，叶清池有个胞弟叫叶清城，是京城琉璃馆的老板。叶清城一向不以真容示人，见过他的人少之又少，行踪诡秘得很。”顾长安琢磨了片刻，继续道，“有位君菀姑娘曾在南境救过我一命，她一直在找金蟾子母蛊的解药。从当时的情况看，君菀是要救的这个人对叶清池很重要。那时我虽未过问，却疑心这个人就是叶清城。假设叶清城的确是胭脂堂幕后之主，他中了蛊毒。也许这个毒就是康王捏住的把柄，叶清池对康王既忌惮又恨不得杀之而后快，那么在他不能亲自动手的时候，他会怎么办？”

陌红楼眉心一蹙，“借刀杀人。”

“叶清池一面要对康王虚以委蛇，一面又要卖我好处。他敢光明正大地出现在凤涞县，说明康王本就知道他要透给我消息。如此一来，一直跟着咱们的胭脂堂眼线就可以名正言顺地被撤走。”

陌红楼道：“咱们离开凤涞以后，的确没再见到他们的踪迹。”