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势。

火灾引发出各种猜想。有说火灾的前半个月，城东枞阳门上，有人看见了火神爷带着他的部下在巡城，红刀红枪，把枞阳门城楼也映得通红。也有人说，火神爷易装到三牌楼，稻香村老板嫌他衣貌不整，结果把他给得罪了。传说神秘，但火灾发生的起因，也真是无法弄清。说不小心引起火烛，但这一带的商业铺面，根本没有开饭店烧茶水炉的，起火的可能性极小。说天气干燥引发火灾，也谈不上，这个时候的安庆城，还没有走出霉雨季节呢。而且这把火烧得特别离奇，它是从万寿宫南烧起的，御碑亭的建筑，居然毛发无损。不仅仅如此，大火沿着商业街往南走，几乎无一家铺面幸免，而后街的人家，烧到的又少又少。怪就怪在大火从三牌楼烧到四牌楼，风势不变，火势不变不，但烧至四牌楼与大二郎巷交界处，风向转为西南向，火势转了个弯，烧到四牌楼西街上去了。而至小墨子巷，火势忽然就小了下来，火龙局的唧枪只扫了几下，火苗就彻底熄灭了。而几乎只有一墙之隔的清节堂，居然没有受到任何损失。

参与救火的火龙局，是民间自发成立的消防组织。当时安庆城，蓄水池有镇安局，横坝头有清平局，三步两桥有保安局，同安岭有亿安局，鸳鸯栅有定安局，龙门口有咸宁局，等等。官方的消防组织，是安庆警务公所的消防队，有消防夫40余人。水龙是救火的主要工具，安庆人称它为“水机子”，主件是硬木制成的蓄水柜，上有带动*的压杠，连接的唧枪（救火水管），另一端为金属喷头，中间是数米长的帆布输水管。救火时，水机子由4人压杠，1人手执唧枪灭火，火龙局的其它成员，用两个大水桶挑水，你来我往，不断为水机子提供水源，也有一些成员，使用挠钩，在火场截断火道。火龙局的成员，平常都在各自岗位上，但只要火警发生的铜号一吹，立即从四面八方集中起来，穿上特制的黄油布“号坎”，戴上鸡冠形铜盔，有理无理，先自带水一担，一路旋风急匆匆赶往火灾地点。

头两年甘爷也是水龙局成员，是龙神祠的永逸局。龙神祠在城北，宣家花园往北走，穿四照园，过汪家塘，就到了。甘爷说他虽是火龙局成员，但真正参与救火，也只有两三次，像这一次这么大的，还从来没有遇到过。也正因为如此，知道失火，马上把手头上的事放下，就出了门。泉儿得知，也跟着过来了。结果一走出吕八街，泉儿就傻了眼。

大火烧得悲壮烧得惨烈，老街密密匝匝数百家百年商号和深宅老院，都被这把火烧成一片焦土。被烟薰红了阳光下，黑色废墟上青烟淡淡袅绕，受害妇孺哭天抢地悲嚎，其情其景，不忍目睹。

后来，他们在灾民之中，看到了方复明。

方复明一身窘迫。原先缀在颈后的辫子，被烧掉了半截，光秃秃的，十分难看。本来特别显现精神气的短制服，也被火燎出好多黑洞。遮挡不住的肌肤，包括一张脸，也被烟薰得花黑之色。远远看见他时，泉儿半天没有反应过来，看他一嘴白牙，脑子里想，这是谁啊，怎么会这样傻呼呼地冲着我笑呢？　后来甘爷捅捅她，说有人叫她呢，这才突然醒悟眼前的人，是她心中的那一位。　txt小说上传分享

两个大男人

方复明说，这些天他和几位办报的朋友，在大旅馆租了个房间，结果半夜火起来了，几个人也顾不得许多，披衣出去就参加救火，但街道太窄，两边商家的店面，又多是木制结构，遇到火势，根本止不住。而这里的取水源，还要到小墨子巷那边的蓄水池，等一桶水打过来，又有两家店铺葬身火海了。后来火势小了，再回来看他们住的大旅馆，也被烧得差不多了，而他们的行李，随身带的换洗衣服，也全付之一炬。“正想着能找谁来帮帮忙呢，你看，正好遇到了你。”

当着甘爷的面，泉儿有些尴尬，她不知道如何介绍。想了想，巧妙地用了“老师”这个身份。甘爷没说什么，点头笑笑，然后引方复明到家里来。他们两人身材相仿，所以甘爷的衣服正好合身。不过衣服都是些旧款，颜色又重，穿在方复明身上，既老气，又古板。甘爷又拿一把剪子，索性把他身后的半截辫子，剪成齐齐压在颈处的短发，找一顶帽子戴在上面，不土不洋，不中不西。

这中间，小妈悄悄把泉儿拉到天井里，手指着方复明轻声问，“说，是不是送你玉佩的那个年轻人？”

泉儿没有回答，但脸红了半边。

小妈笑笑，“不说也没关系，小妈心里有数了。”

于是赶紧安排佣人下厨，过年剩下的咸鱼、腊肉，蒸的蒸，煮的煮，七七八八，准备了极丰盛