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李三娘摇头：“墨芍，哎……我也就是帮你问一下，你明日过来听回话，但我觉得……”

隔日，贺小五如约过来听信，这时豆腐西施已经关了店门，贺小五敲开旁门，豆腐西施一见他，立刻叹气：“小五，你不要想了，墨芍姑娘一口回绝，说是自己年纪小，还要寻找父母，两三年内，不会考虑婚嫁的问题。”

贺小五依着门，鞋底不停地在地上蹭着，鼓足勇气问：“墨芍……墨芍姑娘在家吗？我想让她亲口回答我。”

豆腐西施摇头：“你呀，都街坊邻居，人家不好明白拒绝，这话已经说得挺婉转了，你怎么还不明白？至于你要见墨芍姑娘的面，已经晚了，墨芍姑娘下午跟着时大郎去了乡下，说是要忙完春耕再回来。”

贺小五满脸的失望：“那就是说，要两个月后才能回来……似乎崔庄离城里并不远？”

豆腐西施无奈的跺跺脚：“我跟你实话说吧，崔庄那头有管家穆顺照顾，还有崔姑娘在那，原本用不着墨芍姑娘跟着去，是墨芍姑娘自己要去的，你明白吗，人家摆明是要避开你。”

贺小五只觉得天都要塌了，他依着门，浑身无力，只看见豆腐西施嘴一张一张，他却听不到任何声音，许久过后，他渐渐恢复了听觉，只听豆腐西施催促：“……回去吧，院里的姑娘几乎都走了，连黄娥也去了，铺子她们交给了刘牙侩介绍的掌柜，从今往后女娘们不再抛头露面做生意，店里的生意都由雇来的掌柜照管，你以后就是去了铺子里，也见不到她们了。

小五，忘了她们吧，人家是天上飞的天鹅，偶然落在泥塘里，终究还是要飞上云端的，他们跟你不是一类人。“

贺小五眼睛渐渐的红了，他紧紧的捏住拳头：“凭什么？”

豆腐西施脸一变，啪的掩上门。贺小五愣愣的看着关上了门，脑海中空空荡荡，什么都没有。

天黑了，夜市的喧闹涌了上来，贺小五逐渐的回过神来，他捏着拳头，茫然的东游西逛，直到耳边再三响起呼喊，他才想起抬头看路。

喊他的人是一位曾经的客人，这客人从事帮闲职业，过去总照顾贺小五生意，一来二去就熟了，这帮闲身边站着一位员外打扮的人，见到贺小五回过神来，那帮闲和员外低声说了几句，大约是介绍贺小五的身世来历。

贺小五机械的唱诺，行礼，帮闲介绍说：“这位员外是举人老爷，姓方，与时承信同住在崔庄，听说你住在时承信城里屋子的隔壁，这不，七拐八拐，大家也算熟了。小五，今天你怎么没去卖签菜，怎么瞧着失魂落魄的。”

贺小五满腹的委屈，满腹的抱怨，满腹的不甘与失落，这是有人提了头，他也不顾自己是在大街上，拉住帮闲的手开始倾诉。

将事情前因后果交待完，贺小五有点想哭：“凭啥，当初她们来的时候我也见了，不过是一群差点被拐卖的女孩儿，神情狼狈，连住的地方都没有，还是官府出面，才让她们头顶有一片瓦。这样一群女孩儿，名声都坏了，我清清白白的一个良人，她们凭啥不嫁？

凭啥，便是她们真不嫁也就罢了，那鲁大三人净身出户，穷的两个肩膀扛着一张嘴，我家好歹也是签菜世家，清清白白的良人，她们这种坏名声的女孩，凭啥看不起我家？“

方员外开口了，嗓音很低沉，充满着风吹雨打的粗糙：“那是，这些女孩儿不过是凑巧好运，遇到了时承信苏醒过来，幸而得到解救，如果事情反过来，这些女孩不过是百十贯的身家，随便买过来任大家如何践踏，她们还要讨好卖乖，现在，哼哼，居然高贵起来了，什么玩意儿？”

“就是就是！”贺小五的心弦仿佛找到了共鸣：“原本都是出来卖的，现如今拿张做乔，瞧不起人，哼哼，我还瞧不起她们呢。”

方举人看了帮闲一眼，帮闲连忙点头，转身吩咐贺小五：“小五哥，员外上次吃了你们家的烤鸭，觉得很美味，便满城寻找，眼瞅着恰好是晚饭时间，快去，拿两只烤鸭来，员外吃得好了，没准也赏你一杯水酒，让你也陪着坐坐，闲聊一下海州风物。放心，不耽误你做生意，员外会格外打赏你。”

傍晚时分，时穿一行人抵达了崔庄，才一下马车，管家穆顺引领这几个团练头迎了上来，团练头们齐声呼喊教头，等他们一个个上前行礼完毕，穆顺凑上前来，低低的说：“东家，船上的货才卸了十分之一，我估摸着还有四五天的工夫才能卸完。”

说完这句话，穆顺退了小半步，继续说：“