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现在是初春，大地刚刚回暖，粮食还没有播种下去，但去年移栽的茶苗已经开始发出绿芽。惯例，清明节之前采摘的“雨前茶”可是当年最贵的茶叶，如今所有梁山好汉的骚扰，但胆大的农夫已经来到茶园，开始照料新栽的茶树，更有些懂行的农夫已经开始给茶苗施肥，以便让茶树多发嫩叶。

这一切变化因时穿而始，故而时穿很得意的指点山河，说：“人类的进步就在于此，不断创新才导致发展。瞧，只要敢创新，穷山也能变成聚宝盆。”

这时候，田野中飘荡着马粪的味道，以及说不出的汗酸味。这时候本该百花开放，但因为今年大寒，山区更是天气寒冷，所以空气中没有花香。

远处，一组斥候拍马而回。时穿命令士兵刹住脚，等候这组斥候的回报。

这几天不停的行进，但队伍里的战马照料的格外好，这主要是因为时穿。他自己带了三匹优秀的战马“试炼”，为了照料这些战马，印度籍马厩总管亲自带着几名印度仆人随行。如今财大气粗的时穿钱多好说话，一路走来战马喂的都是精饲料，随行的大将不免也沾了光。可怜有些大将的战马原本饿的瘦骨伶伶，这几天在印度马厩总管的照料下，那些战马也恢复了精神，斥候们感觉到胯下战马脚蹄的轻快，驰骋起来也更加兴奋。

斥候队长跑到时穿跟前，一个漂亮的空翻跳下了战马，轻快地说：“总教头，已经打探过了，前方就是茴香堡，他们安然无恙。据他们说，数日前确实有一队人马，约五六百人的样子，各个都骑着战马，随行的还有百余辆大车，都向着山里去了，据当地茶农们说，这伙人沿途秋毫未犯，因而并未惊动当地官府。”

时穿点点头：“那就是了，咱们先去茴香堡。”

茴香堡驻扎的是火枪队，因为凌飞不在，这里的统领暂时是一位时家三十六族弟。原本堡里的火枪队员共有六百名，一半属于沭阳刘氏的佃户家属，另一半属于时穿农庄上的佃户子弟，但梁山好汉入侵沭阳后，刘太公紧急调走了两百名属于刘家的庄丁。

这些走的人没有带走火枪，而是带了无数霹雳弹，可惜，在于梁山马贼的交锋中，这些人表现极不好，临阵慌乱不说，打起来没个头绪，还误伤不少自己人，以至于刘太公将这支队伍彻底抛在脑后。后续事件上，压根没想起召唤他们过来帮手。

按照时穿的交代，凌飞挑选的火枪手都是佃户家十七八岁的孩子，而后躲在茴香堡里进行了半年的封闭训练。山区少有人烟，平常凌飞喜欢把队伍拉进山里进行实弹演练……可惜，军队不是收藏品，闭门演练的结果是：遇到正式战斗，他们把平时演练的结果都忘了。

几匹探马波朗朗地越队而出，向着茴香堡奔去，过不一会儿，茴香堡上吹起了军号……他们到还没忘记相互识别的军律，一阵军号问答后，三十六郎骑着一头驴，满脸热泪的奔出，大呼：“哥哥，你可来了。”

茴香堡的存在，即是时穿守御韩山山口，避免被人背后偷袭的战略布局，也是监管位于沭阳的五千亩土地，笼络当地佃户的力量。三十六郎的软弱与哭泣，让时穿很有点不悦。可这厮是自家人，当着海州大将的面，实在不好训斥，于是，时穿阴着脸，也不回应三十六郎的问候，催马进入茴香堡。

这座石堡同样是座棱堡，它修建于韩山山口西侧，黄爸动用厢军修筑的山区大路，就从堡前蜿蜒而过，这条山路是个仓促工程，道路没有经过硬化处理，只是将山区平常猎户走的路进行扩大整修，少数路面上撒了点碎石，偶尔的山涧里搭了座木桥而已。不过，这条路修通后，沭阳百姓前往海州，又多了一条选择，而且因这条路的贯通，使得山区百姓能更容易的出售猎获物，所以这条路也成了黄爸的一项政绩。

韩山不是一座山，它是云台山余脉在沭阳的延伸。明代之后，随着沭阳开发，韩山部分山头被削平成了良田，而后才与云台山断开。而在宋代，韩山地区植被很茂密，附近大大小小的山梁密布，因而通向云台山的山口也不止一座。那群梁山好汉不一定非要从茴香堡前穿过，但因为黄爸修了这条山路，所以这里成了通向海州最便捷、也是最隐秘的路线。梁山好汉们不惧危险，从堡前强行通过，一是因为他们胆大心细，二是因为……堡中的守卫实在懦弱。

安顿好的随行大将，时穿屏退左右，唤过三十六郎询问当时的情景。只听三十六郎嚅嗫的回答：“哥哥，刘太公调走两百人