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我如实道：“是。自古蛮夷侵虐边境，必得以战止战。殿下说，她昔日前去和亲，是为亿万黎民免除战争之苦的。身为皇女，这本是义不容辞。陛下舍亲情而保庶民，是明君所为。”

太后不觉怔住：“她……真的是这样说的？”

我颔首道：“臣女不敢欺瞒太后，殿下的确是这样对臣女说的。”

太后的眼中隐有泪光，她侧过头去，拿一幅手巾点了点眼角：“人老了，就有见风流泪的毛病。”复又自责道，“这些年，本宫总想着当年做的错事，害了升平一辈子。本宫本是乡野山间的女子，从前最是无法无天的。自做了这个太后，行事反不如从前了。”

我忙道：“太后自有太后的顾虑，自然比不得年轻的时候。”

太后摇头道：“说是‘顾虑’，倒不如说是‘枷锁’。连爱憎都被锁住了。”

我知道，太后是在责怪自己，当年没有成全升平与谢方思的婚事，致使他二人一投缳自尽，一遁入空门。都是一念之差。我微微叹息道：“太后与陛下的难处，殿下深知。还请太后宽心。”

太后默然，神思远逸。暖阳懒洋洋地照在人的身上，宫苑中一丝风也没有。抬头望，梧桐枝桠被镀上了一层浅金色，树枝间的天空澄澈碧透，像一块布满金丝的青金石。我和太后静静相对而坐，彼此无言。其实，她的自责又何尝不是我的自责。倘若当初我勇敢一些，肯将谢方思的信传给升平，或许如今就不是这般光景。升平出家后，虽然愈加理智通透，却也更加无奈无趣。然而，有升平之事在前，太后若愿意为昌平郡王和锦素之事稍稍用心，这也是不幸中的万幸了。

良久，忽听太后黯然叹道：“庄子言：大夫则以身殉家，圣人则以身殉天下。＇90＇只愿来生不要托生在帝王家……才好。”一滴泪水如珠滚落，洇入胸前的金丝萱草纹中。皇家的怜悯和遗憾，就像这滴泪水一样真诚和稀薄。我心下一沉，不觉暗暗长叹。

忽见宜修款款上前道：“颖嫔娘娘来向太后请安了。”

太后不动声色地用指尖抹去了泪痕，微笑道：“请她进来。”

颖嫔穿了一件白绿色花鸟纹短袄，下着牙白绫裙，整个人宛若一枝才抽条的春兰。只有腰间垂下的一枚美人蕉赤玉佩，仿佛凝住了宫苑中所有鲜亮的色彩，是天地间最坚毅最浓重的一点。颖嫔行过礼，笑盈盈道：“今日宫中放年赏，臣妾将济慈宫的送了来，已交予宜修姑姑了。”

太后笑道：“进了腊月，本宫知道你格外忙碌。放年赏这样的小事，交给内阜院做就好了，何必亲自送来？”

颖嫔笑道：“臣妾也有好些日子没来拜望太后了。”

太后虚着眼睛瞧了瞧颖嫔的气色，含一丝怜惜道：“整日劳心，脸色不如从前那样好了。虽然忙碌，也要好生保养。昱嫔已经有孩子了，你也要上些心才是。”

颖嫔恭敬道：“臣妾多谢太后关怀。”

从济慈宫中出来，颖嫔道：“玉机姐姐去章华宫与妹妹一道用晚膳可好？”

我满腹心事，哪有心情和她一道用膳？“我有要事在身，恐不能作陪。妹妹见谅。”

颖嫔神色一黯：“姐姐既有要事，那便改日吧。”

我微觉不忍：“你回章华宫，我回漱玉斋，彼此同路。妹妹有何指教，但说无妨。”

颖嫔微微苦笑道：“是妹妹有事请教姐姐，还请姐姐不吝赐教。”说着微微屈膝。

我携了她的手缓缓走着。阳光从西面的高墙飞跃过来，径直往东面去了。东墙顶留下窄窄一道光斑，仿佛天地不情愿的施舍。没有阳光的地方依旧有些冷，我这才发觉原来手炉中的炭已经燃尽。我知道她的心事，却帮不了她。

只听颖嫔道：“听闻陛下前两日亲自去漱玉斋瞧姐姐了？”

我淡淡一笑道：“那一日在白云庵见了升平长公主，陛下只是来问问皇妹的近况罢了。”

颖嫔叹道：“我也时常派人去白云庵看望升平长公主，她的近况我甚是清楚。怎么也不见陛下来问我？”

我笑道：“妹妹这是在怨我？”

颖嫔艰涩地一笑：“姐姐何必如此多心？妹妹只是想请教姐姐，究竟如何才能留住陛下的心？”

我甚是诧异：“我……不知道。”

颖嫔叹道：“自从昱嫔有孕，静嫔殁了，我总以为他会多怜惜我一些，谁知……自他回宫，还没有往我宫里来过。今日太后说起孩子的事情，我和他……我哪里会有孩子呢？”说着不觉伤心垂泪。