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低低的啜泣，如冷风呜咽。兵丁在我们身后监视，靴声橐橐。眼前有许多青布鞋子和黑布靴子驻足徘徊，渐渐有人被领走，离开了这个可悲的行列。

母亲虽然年轻，但在狱中恶食少眠，心事重重，显得容颜憔悴。她仍旧穿着抄家时的绀蓝色簇花襦裙，裙裾早已乌黑，鸠羽色花纹现出灰败之色。所有人都尽力将自己打扮得干净年轻，这样才容易让各府管家买走。然而一向珍视美貌的母亲，却懒怠用五指整理一下乱发。万缕青丝胡乱垂下，教人看不清她的脸。又因她带着两个幼女为累赘，整整一个上午也无人问津。

母亲右手抱着玉枢，左手抱着我。她怀中悲伤、惊恸、幽怨、衰败的气味，牢牢刻在我的脑海中。

时近正午，一双精致小巧的绣鞋映入眼帘。雪白的缎面，以雅白丝线绣着几盏玉兰花，花色皎皎，几乎与缎面不分。我和母亲不由抬起头，只见一位通身雪白的年轻女子居高临下地望着我们。她颈上系着白狐皮，风毛扑在她的脸上，与面色一样洁白。在一个幼童的眼中，她的容貌和意态难以描摹，有想象中仙女才有的完美无瑕。母亲连忙伏下身子，我亦随她举手叩拜。

那女子看了看母亲的身价牌子，向身后的青布靴子管家低语几句。青布靴子上前来付清了买价，一把抱起玉枢。母亲重新叩首，方才牵着我的手站起身。我们终于也离开了这个可悲的行列。我又累又饿，很快在车中睡了过去。

恍然一梦，日子又变得轻松惬意起来。母亲嫁给了青布靴子，生了弟弟。玉枢和我改姓卞为朱。我再也没有见过父亲。母亲告诉我，父亲“死”了，意为永不归来。

青布靴子是熙平长公主府的总管家。母亲嫁给青布靴子后，便随他管束长公主府的婢仆。青布靴子对我们姐妹很好，不但让我们衣食无缺，还教我们读书认字。他还禀明了长公主，请夫子教我们姐妹读书。然而，我总也不肯唤他一声父亲，他似乎也并不放在心上。

三年后，熙平长公主生下一个女儿，封为柔桑亭主，我和玉枢便成了亭主的近身侍婢和书房陪读。

开宝七年很快过去了，年号变为咸平，取人咸平安、事咸平顺之意。新帝登基。熙平长公主正是太祖高元靖的次女，咸平皇帝的姐姐。

咸平四年的寒食节，阖府不能燃灶火，只能用素香与冷食祭祀先人。那一年，我六岁。

早课时，夫子讲解“夙兴夜寐，无忝尔所生”＇1＇一句，我顿时想起了我的亲生父亲卞经。回家拜祭了朱家的祖先后，我从房中拿出母亲常用的小香炉，又从厨房偷了一碟瓜果。我将香炉与瓜果放在井台上，周身摸索，才省起忘记拿火折。转念一想，也不去找了。天近黄昏，寒气降下，我虔诚上香，心中默默呼唤父亲，恭恭敬敬磕了三个头。

青布靴子不知何时走到我身后，温和道：“你在祭奠谁？”

我如实答道：“今天寒食，家家祭祖。孩儿想拜祭一下亲生爹爹和卞家祖先。”

青布靴子一怔：“没有香火，如何祭祀？”

我恭敬道：“孩儿有一瓣心香。”

青布靴子大为惊异，赞叹道：“你若是男儿，将来必有一番成就。也罢，你既思念生父，从此你还是姓卞。”我怔了半晌，茫然不答。

忽然传来泣声，原来是母亲带着姐姐玉枢与弟弟朱云站在一旁。母亲满脸是泪，玉枢拉着母亲尚未被泪水洇湿的半边袖子，抽抽搭搭。三岁的朱云不知何故，也嚎啕大哭起来。青布靴子抱起朱云，柔声安慰。母亲俯身抱住我和玉枢，痛哭失声。

我虽然懵懂，也知道青布靴子对我们母女一直有说不尽的爱护与体贴。我终于下定了决心，低声唤道：“父亲。”

咸平九年的一个深秋之夜，双亲端坐在上，我恭立在下。母亲不知是悲是喜，父亲的眼中却暗藏审视。我从未见过他们如此郑重其事，但我并不担心，反有一种莫名的希冀。

今夜，必将有一事改变我的命运。

西风飒飒，草木萧萧。深秋开启冬藏，亦蕴含春蛰。良久，方听父亲道：“长公主殿下说，宫中有几个皇子公主已到了启蒙的年纪，皇后决定挑选一些女官侍读。年纪不能太大，也不能太小，就定了在过了新年满十二周岁的女孩子里挑。你的年纪刚好。长公主有意让你去应选，你可愿意？”

我问道：“入宫后还能再见爹妈么？”

父亲道：“按宫里的规矩，女官可在新年出宫省亲。或者你得宠，你母亲便可入宫看你。”

我又问：“姐姐也会入宫么？”