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一生中最大的憾事，然而从不服人的冯子材却对这位数十年征战生涯中遇到过的最顽强、最狡猾的对手异常钦佩——能在我冯子材刀下溜走之人，又岂会是无能之辈！

方有财把玩着手中的石子，漫不经心道：“沉浮本随势，又岂在朝夕之间……”

冯子材循着他的目光望去——小乌龟全然不理身边游来游去将它撞得上下起伏的金鱼，始终不离不弃的向着老榕树前行。

“沉浮本随势，又岂在朝夕之间……”冯子材默念着，自己赋闲的这些年正是刘永福和他的黑旗军发展壮大的时候，当年险些被赶尽杀绝的流寇，而今俨然已成气候，威风声望隐有盖过自己之势，他又岂能甘心！陶侃搬砖，冯子材苦笑，与其说是矢志不渝，不如说是在宽慰自己，人要是没了想念，活着还有什么意思？冯子材没有少花心思了解黑旗军，无论在数量上还是装备上，黑旗军想凭一己之力对抗法国人，根本就是在以卵击石！

返乡省墓，说穿了不过是来探探风声，即便刘永福请到援兵，两广的统兵大员也尽是些酒囊饭袋——徐延旭纸上谈兵、黄桂兰有勇无谋，把两广三万精锐边军全给糟蹋了！

方有财看到冯子材眼中的激愤，很清楚想要一下子消除冯子材对刘永福的成见并不现实，遂道：“方某好生羡慕老将军，每日搬砖强身、临水嬉鱼，那刘永福却是前有法国人虎视眈眈、后有越南人大扯后腿，筹粮饷、买火器，终日不得安宁……”

“方老板这是来做说客了？”冯子材淡淡反问。

方有财笑着摇头道：“方某一介布衣，又岂有苏秦张仪之能？沉浮本随势，又岂在朝夕之间——这次刘永福返乡省墓，对老将军来说，未必不是一个转机哦。”

冯子材眉角微挑，什么都没说。

方有财拍拍肚皮，对冯子材这等在广西所有文武大员联手排挤下仍能活得潇洒自在的人精而言，话说到这个份儿上已然足够，余下的，该做什么，如何做，人家心中比你更清楚。

☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆

一个月后，广州，两广总督府。

广西左江道台周星誉正在书房中小心翼翼陈述，他的对面坐着洋务派大臣、两广总督张树声。一个月前，周星誉一接到梁平章带来的刘永福返乡省墓的消息，就立刻意识到了事态的严重性——刘永福作为越南重臣，却在法国人酝酿大举进犯北圻的紧要关头从前线告假返乡，这当中定然别有隐情。周星誉并没有轻举妄动，一边派人暗中关照刘永福一行，一边派刘永福的故交、守备谢润前去了解其归国的真实意图；然而当时刘永福已前往上思，周星誉便改派宣化典史王敬邦前去上思面见刘永福。

王敬邦与刘永福相处得甚为融洽，不仅从刘永福处得悉越南及法军近况，还了解到黑旗军在北圻的艰难处境，同时证实了刘永福欲请清军与黑旗军、越军一同抗法的真实想法。

听完周星誉的讲述，张树声放下手中的茶杯，道：“你如何看刘永福此人？”

周星誉遂将王敬邦描述的刘永福原原本本的复述了一遍：“刘永福为人气豪志锐，精悍绝伦，久在戎行，练于兵事。论及法人寻衅，词色愤然，但恃勇少谋，视敌太轻，恐乏坚忍之力。其幕客诸人均无远谋，左右尚未得人，大敌当前，似未能独当一面。又该国经政，寓兵于农，素不训练，以御外洋节制之师，亦恐不敌。”

张树声干笑几声，道：“这便是你手下干吏探访到的刘永福？”

“卑职愚钝。”周星誉已是冷汗涔涔。

张树声淡淡道：“恐乏坚忍之力，未能独当一面——若刘永福真是这样的人，十几年前就被冯子材剿灭了！你来说说，刘永福这次返乡省墓，对朝廷来说是祸是福啊？”

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第2章　请缨入越 天涯南北存豪气（3）

“卑职愚钝，不敢妄言！”周星誉连连道。

“又是卑职愚钝！”张树声一把抓起茶杯，狠狠朝地上摔去。茶水飞溅，周星誉慌忙拜倒，没想到官场上百试不爽的“保命四字诀”竟然也会触怒顶头上司。

张树声狠狠瞪了周星誉一眼，道：“你愚钝他愚钝，法国人打来了谁来出谋划策谁来领兵打仗？刘永福这次返乡省墓看似简单，实则牵扯众多——朝廷的态度，边军的态度，越南的态度，甚至法国人的反应，触一发而动全身，稍有不慎便会满盘皆错——起来！”

周星誉战战兢兢的站了起来，大气不敢出一口，背心早已湿透。