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成一团，慢慢背到身后。

“……你可回来了。”良久，薛翁终于说出这么一句话。

薛灵舟眼眶一红，随即忍住：“爹，让您担心了，您交代的阴山鬼司，孩儿已全数除去。”

薛翁点头：“我已听江湖朋友说过，若非如此，还道你已葬身于斯，离家三年，居然无一点消息。”

薛灵舟低头：“……爹，孩儿不孝。”

薛翁笑了笑，又摇摇头，脸上积忧而成的纹路在夕阳中格外注目：“不过，我总告诉自己薛啸寒的儿子不会如此不济，定会在江湖上有所成就，是吗？”薛翁说着，笑。

薛灵舟不语，心中有些翻腾。

“进屋来吧，别老站在外面，叫人看见了，还道我在罚你。”薛翁转身。薛灵舟走进书斋，鼻端立刻嗅到淡淡的藏之气，混合着一丝两丝的垂兰芬。

“怎样？这几年在外，可吃了些苦吧？”

“还好。孩儿在外也结识了一些朋友，尤其是与我义结金兰的那位叶大哥。”薛灵舟笑了笑，“我与他一同行走江湖了一阵，时常照应，阴山一役，便是我们一同成事。”

“姓叶？莫非就是近来盛传的那个……”薛翁略有些惊讶。

薛灵舟道：“不错，就是他，他的剑下从没有逃得过去的歹人，有好几次都是有他在旁，我才没……”说到此处，他忽然一顿，改口道，“爹，兰儿怎么样了？刚才听林伯说……”

话未完，薛翁背影便是一颤，沉默了一会儿，重重叹气。

薛灵舟心中一沉：“爹，兰儿她……几年不见，也是个大姑娘了吧。”

薛翁望着地毯上的夕照之影，苦笑：“是否孩儿长大之后都是如此，我也不知。但若是，倒也就随她去罢了。”

“……此话怎讲？”

薛翁背手而立：“唉，她这几年来子越来越沉闷，你走之前便有些征兆了。最近这阵子，在我面前更是话也不说间。先生换了一个又一个，都说不满意，我瞧也是她自个儿的问题，只是不愿去说她。毕竟，我也就这么一个儿。”

薛灵舟默然。出外打拼了三年，此番回洛阳，已如隔世一般，却未想过他走的这段时日，正是兰儿最需要个伴的时候。而今归来，可连她出落的模样也不得知了。

薛翁不知他心中所思，只续道：“你走后不久，她对红刺绣忽然全无了兴趣，反专心于琴棋四艺，我倒也高兴。先前的先生都说她天资卓越，尤其于琴一道进步神速，虽说子无才方安，但只要她喜欢，我自是不会说什么。只是从此往后，她对我和她母亲越来越冷淡，却一心一意弹起琴来，结交了许多此道中人，还去参加什么开封琴会，神颠魂倒，不可理喻。”薛翁有些激动。

“……那此番她离家，可是为了去会琴友？”薛灵舟问道。

“也许吧，一个孩子家，不懂武功，又不善应变，真不知如何行走。”薛翁忧锁眉头。

“孩儿明天就出门去找她。”

“不必了，已派家人去找，洛阳附近，只要她在，必能带回来。”

薛灵舟轻轻叹了口气，两人沉默了一会儿。暮西沉，一片深蓝渐渐笼罩古朴的书斋，有风从窗格间吹拂进来，吹动两人的衣摆。

“爹，孩儿先去拜见娘吧，晚上再陪爹说话。”

“……”薛翁不语，整个人忽然深深地沉入一种寂静而浓重的阴影之中。

“……爹？”薛灵舟疑惑。

“……不必去了。”薛翁的语调低沉得可怕。

“为何？”薛灵舟隐隐感到不祥。

“你娘已去世了。”薛翁闭目。书斋之中，忽然半点声息也无。

薛灵舟瞠目结舌，有剑从颅顶贯穿，刺透他的身躯。

“六个月前，因旧疾复发，还是没能留住……”薛翁声音隐隐颤抖，“不知你在何处，也无法带信给你。”

薛灵舟僵立当地，乌鞘剑微微颤抖。他耳畔回荡着父亲的声音，眼前浮现出朱漆大门推开的一瞬间，他是如此急躁，竟未注意家仆侍，眼中都含着深深的安抚，惟恐他摔得太惨，（奇。书。网……整。理。提。供）事先予以抚慰。不觉垂柳空自依依，园廊四顾鲜有人影，家宅已是如此苍凉而寂寞。他如在梦中，不能出一语。

西园依然缟素，薛翁不命撤下，无人从中搅扰。薛翁只一位夫人，俩人是患难夫，自来长相厮守。如今薛夫人一去，西园蓦然再无任何声息，薛翁不愿仍居于此，便搬回主房。薛灵舟于母亲灵位前痛哭一场，枕臂昏昏