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六战区司令长官，赴汤蹈火，义不容辞，理应我去！”

蒋介石大受感动，便打消了亲往常德念头。

陈诚连夜拟定了个保卫常德的作战方案。为慎重起见，他又派人将国防研究院的几位他熟悉的研究员接去征求意见。

国防研究院是由军委会、蒋介石亲手创办的，它的研究员仅有三十来人，都是经过实战考验的中、高级将领，其性质一方面是为了将这些入培养成新一代的全能将帅，更重要的是充任最高统帅部战略智囊团的角色。陈诚点名接去的研究员是郭汝瑰、魏汝霖、潘国华、石祖黄四人。

陈诚指着地图介绍了六战区敌我双方目前的兵力态势，以及他关于守卫常德的作战方案。恭请诸位发表意见。

魏汝霖、潘国华、石祖黄三人先后发表意见，亦认为日军的军事目的是为了抢占常德粮仓。在完全同意保卫常德作战方案的前提下，对一些具体的兵力运用问题，提出了不少修改意见。

唯有与陈诚一样被人叫做小矮子的郭汝瑰，从在沙发里，盯住壁上巨大的军用地图，一声不吭。

此人虽身段矮小，却倍受陈诚器重。五年前，也就是1938年的武汉会战时，郭汝瑰即为第54军参谋长。在陈诚召开的一次作战会议上，对陈诚主持制订的武汉三镇环形工事方案，提出了完全相左的意见，把那个方案讥讽为“这是一个要遭歼灭的样子”。陈诚闻言十分不悦，便当众点将，要他讲出理由。时年三十一岁的郭汝瑰直挺挺地站起来，操着川东语调呈述了自己的不同看法。陈诚认为：郭汝瑰言之有理，不但没给小鞋穿，还当众宣布重新研究原订方案，并请郭汝瑰也参加新方案的研究。由于受到陈诚的信任，没过几天，郭汝瑰便升任集团军参谋长。

此时，陈诚见他默不作声，知道必有原因，便点名问郭有何看法。

郭汝瑰将军说：“我判断日军这次兴师动众的目的，不是来抢什么粮食，而是要吃掉六战区的主力。”

这一判断与众人看法不同。几双狐疑的眼光都射向他。陈诚一脸狐疑。

一位年长的研究员反驳道：“日军拼命攻占常德北面石首、华容、南县、安乡等地，其抢占常德的企图已经暴露无遗了，怎么能不是为了抢占常德呢？”

另一位研究员也起而反驳：“就常德所处重要的战略地位而言，日军也是肯定要抢占的，何况现在敌人已经攻破了北面防线。”

陈诚对郭汝瑰说：“那就说说你的理由。”

郭汝瑰走到地图前，指点着地图讲道：“据我看来，日军对安乡、南县的突然袭击，也仅仅在于吃掉第73军而已。因为日军除集结兵力进攻洞庭湖地区以外，在宜昌，技江，沙市也集结有重兵。总之，日军的兵力是沿长江北岸一线摆开，他们摆开这样一个阵势，是要干什么呢？再回过头来看日军对洞庭湖地区进攻的战术，敌人的手段颇似希特勒近来搞的那一套闪电式钳形攻势。因此，他们完全可以再来一次或几次这样的动作，吃掉江南部队。”

众人沉默。

陈诚又问：“照你看来，应如何办？”

郭汝瑰说：“第一，我江南沿线守军应以安乡、南县的教训为戒，力避被敌突袭歼灭；第二，应置相当数量的精锐部队于石门地区，以作战区机动，此机动部队东可侧击向常德进攻之敌，西可侧击向鄂西进攻之敌。”

陈诚觉得郭的判断很有道理，决定改变计划。此时从前线发来的敌情通报又与郭汝瑰的判断正好相反：日军攻占安乡、南县之后，其主力正在调整部署，是要向西攻击南岸守军？还是要向南攻击常德？企图不明。但是，日军已经以有力之一部向常德方向进攻。

第二日，从前线发来的急电，才使陈诚恍然大悟。原来，日军第13师团两万余众，于5月12日夜间，从江南守军空隙的技江、沙市等处偷渡长江成功，于13日清晨，突然从西北面向公安守军第87军袭来；同时，安乡地区第3师团等部，也突然掉头西进，向第87军东南方袭来。两路日军已对公安第87军形成钳形，来势异常凶猛，此时已判明，向常德北面进攻的那股日军，仅为第17独立旅团之一部，目的是佯攻常德，吸引中国方面注意力，掩护其主力对公安87军的钳形攻势。

陈诚见了前线发来的急电，禁不住拍案叫绝：“这个郭矮子，真有两刷子！”

当即，陈诚电令前线各部迅速调整部署：

一、令长江南岸第一线暴露于敌前之部队，立即向后收缩，避开敌强大钳形攻势，待敌深入至山