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叶思任双手收下了．看那玉镯时，但见鲜红似血，光线下照了，便连那光影也是红的．方氏又笑道：＂等流儿回来了，便让他上江南去，接你太太和断桥回来，住上一段日子．＂叶思任道：“多谢姨太太。”

周菊拿出一方手帕，迟疑了一会道：＂大姐夫，你回江南时，若碰巧见到刘不取，便将这方手帕给他．＂

叶思任展开手帕一看，只见手帕上题的原来是一首回文诗，于是笑道：＂大姐夫给小姨子传书，穿针引线，这等美事，若编成评话演说，只怕天下人知道了，要笑掉大牙．＂

周菊登时羞成一团．方氏忍不住也咳嗽着，跟着笑了起来．

32　家事　国事　天下事

32 家事　国事　天下事

叶思任当天傍晚就打马离开周府上路了．他须在七天之内赶到江西庐山，抢购云雾茶．他每次购买进茶叶时，一般要亲眼在一边看着坊工作业，然后于细处加以指导，因此＇明泉＇茶庄的生意才会如此红火．梅雨季节之后，一般的茶叶便失去了鲜味，不能细品了．秋季的茶叶，已无香味，只能解渴．对茶商来说，真可以说是一年之计在于春．不过因为庐山多雾，因此那云雾茶在入夏之后，仍然香味十足．

他出了闽北，取道江西，又经南昌，遂弃马买舟北上，终于在五天内赶到了九江．他在庐山下的茶坊中呆了三天三夜，出来时满脸黥黑，二十多担茶终于炒好了．他雇了一只船，沿着长江，顺流而下．放眼望去，只见江上满是官船，也都是顺流而下，船上载着官军，打着＂明＂字旗号．他有些不解，问了舟子，舟子道：

＂武昌屯军正在闹粮慌，左良玉都候正率领数十万大军，顺江而下，要去南京抢粮．＂

叶思任吃了一惊，心想，国势已颓丧如此，这左良玉居然还作乱东下，跟马士英一伙较劲．看来大明局势，的确已然天蹦地裂．他望着茫茫大江，眼中不觉蓄泪了．

他十六岁上便中了秀才，二十岁到南京参加乡试，高中第二名，一时在江南成为佳话．不过因生性散淡，懒于应酬，他便不思在仕途上进取．他觉得身在官场，犹如泥菩萨过江，一不小心，便会散落水中，因此不愿踏入仕途，缠身俗务．倘若当初他入京参加会试，或名列三甲，也未可知．他父亲叶中和对他生气痛心的也是因为这事．

当年他弃仕从商时，官场上正值崇祯皇帝即位后不久，国势还没有沦落到目下如此糟糕的地步．那时从朝中到地方，官场上的各阶级正在进行清洗与大换血，人们在经历魏阉奸党的高压之后，企望着新朝廷有所作为．不料便在崇祯元年，西北大灾，十三路盗贼揭竿而起，本已疲惫的官场又遭重创，病入膏肓．这是叶思任踟蹰于仕宦门槛的重要原因．他对灾民的处境深为同情，但却不满他们乘危做乱，将灾难无限制地扩大到整个国家．

历崇祯在位十七年，并非没有曙光出现，但一切似乎都已积重难返了，王朝的机遇，与大批兢兢业业，忍辱负重的士子们失之交臂．崇祯年间，英才倍出，但理政与判逆的冲突，却形同水火．一边人是想在仕宦上重振旗鼓，一边人却是在国难中混水摸鱼，做着改朝换代的清秋大梦．后来他历身于江湖，发现至少有一打以上的人想做皇帝，然而凭他们的学识修养，连个秀才可能都考不中．

面对这种局势，做官无疑就象是活受罪了．而江南一带经济发达，商业兴隆，因此他便弃政从商了．

不过，痛定思痛，如今看来，可能这还真是个错误的选择．随着时局的恶化，他现在渐次觉得，人生在世，除了陶冶个人情性之外，毕竟还须去承担关怀天下苍生的一些责任．

看着江面上漫游着的船队，他想，如果照目前这种情况发展下去，再过一些日子，那么江南一带，恐怕也摆不下几张清静的茶桌了．

这时，一艘大船突然快速朝这边驶过来，船头上一位军官高声喊道：＂喂，你们是干什么的？没看到大军正在东下吗？快快闪开．＂叶思任道：＂我们是卖茶的，正要赶回江南去．＂说着，那船已经靠近前来．

那军官道：＂原来是个茶商．我们这些当兵的，都在前方卖血打仗，你们这些奸商倒好，却在四处大发国难财．这