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成帝之所以一直不起用沈自横，是因为他觉得此人心术不正——当年偏殿之中那些举子的一言一行，早就有人禀告给了明轩。沈自横之言行虽然不算是构陷，但是到底用心叵测。

心术不正在帝王心中并不是致命的缺点，因为帝王心术，选拔的是真正“可用”之人，而并非是德行之上完美无缺的圣人。因此，明轩其实是对沈自横并无恶感，但是却觉得此人尚且需要磨练。

作为朝臣，可以有心计有手腕，但是心机和手腕没有足够的智慧支撑，最终被人识破，那便是自不量力的蠢钝了。

而成帝也并不在乎他的官员有野心有目的，像是沈自横这样一开始就明晃晃的将自己的目的摆出来的，对于明轩来说反倒是好事。可是这种目的显露的太早，难免就会留下破绽和弱点，日后有人以此相胁，沈自横做出有损大安之事，这是成帝不愿意看到的。

成帝将沈自横搁置十年，一直到他看着这个人眼中的波澜已平，学会了收敛自己的野心，手腕和心机也越发圆滑深沉。看到沈自横褪去了旧日的生涩，磨平了锐利的棱角，被时光打磨成了一个心机深沉却又心态豁达的合格官宦的时候，成帝知道，是时候了。

不过在起用沈自横之前，成帝还有对沈自横的最后一道考验。

那场篝火晚宴散去，诸人都回到了自己的帐子，成帝身边的云海公公却亲自跑了一趟，将沈自横唤到了成帝面前。

成帝已经换上了寝衣，因为他要召见大臣，是以皇后只能去儿子帐子里稍微坐一会儿。

“我们长话短说。”成帝打了一个呵欠，直接对沈自横道：“朕的中书舍人告丁忧还乡了，你给朕举荐一个人。”

在大安，中书舍人是为皇帝撰写旨意的文臣，一般由官员举荐各地的才子，作为储备力量重点培养。中书舍人可以不参加科考，直接便是七品官员。因为是天子近臣，所以中书舍人十分容易被提升，也算是大安为了选贤举能，为那些一直科考运道奇差的才子们留下的一条入朝为官的道路。

这“才子”之名是需要经过皇帝亲自考验的，若是欺世盗名之辈，就连举荐他的人也会一并责罚，所以虽然“中书舍人”是一块大肥肉，但是却也不是人人都能咬上一口的。

举荐之人非但不能落下什么现实好处，而且还要承担风险，因此这“举荐”的活计，当真不是那样好干的。

成帝特地如此为之，想要看的便是沈自横会举荐谁。

沈自横对成帝这样做的目的已经明晰，他叹了一口气——十年空待，沈自横以为自己会兴奋的，然而真的到了这一刻，沈自横除却有一种“终于”的感觉之外，心头已无太多的心绪翻涌。

“快些，皇后习惯早眠，别耽误皇后休息。”成帝没有给沈自横太多感叹的时机，如此催促道。

“不知圣上想要北地才子，还是想要江南才子？”朝中江南和北地的官员需要保持一种微妙的平衡，大安并无乡党之争，但是北地和江南的才子在面对同乡的时候，感情还是有些和旁人不同的。

所以，在举荐人才之前，这些事情需要问清楚。

“江南。”成帝用手指叩了叩桌子，别有深意的说道。

沈自横心下一沉，却扬起一抹有如当年的笑意。他轻声却又坚定的道：“江南？江南自臣之后，焉有才子？”

成帝都快被沈自横气笑了，却听见沈自横继续道：“臣弟沈梧州今一十又七，自幼乃是臣亲自教导笔墨，后又在宿儒手下躬行学习，如今虽不敢称一声才子，不过中书舍人之位，梧州才能足矣。”

成帝的笑意凝固在嘴角，他拨弄了一下手边的流苏，忽然厉声道：“沈自横！国家选贤举能，如何能够儿戏？自古举贤避亲，你读了这么多年圣贤书，却就连这样的道理都不懂？自你之后无才子，你这是在讽刺朕昏庸，不懂的知人善任？”

成帝一怒，无不让朝臣胆战心惊，然而沈自横面上却并没有太过惊慌的神色，他淡淡一笑，继而抬起头来面向成帝。

这一刻，沈自横的身上仿若骤然抹去了这十年官海沉浮的痕迹，他的声音已经变得低沉，不复当年蟾宫折桂之时的锋锐，然而他的语调却更加不疾不徐，带着无比的淡然和从容。沈自横后退几步，一撩衣摆冲着成帝下拜。

“十年之前，臣小人行径，陛下十年不用自横，乃是磨炼臣之心性。如今十年已过，臣虽不才，终有些许长进。”向着成帝一叩到底