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，不但不锁舱门，甚至还可随意走动。蒋平岑澄开始都以为有机可乘，但很快便发现自己是在妄想。他们都不会游泳，而能给他们自由活动的时间都是座船在行进过程中，船一靠岸，大家又得失去自由。就是去厕所，都有人站在外面监守！

这天傍晚，座船停靠在一个叫旧口的地方。虽然只是一个小镇，岸上地形也不甚复杂，但刀家庄还是非常小心，不敢将船停泊码头，而在距离小镇三里左右一个两岸都是危崖、无陆路通行的地方停靠下来。催大家匆匆吃过晚饭后，便将各舱房门锁上。只留两名庄丁看守，为要方便的孩子开关舱门。

蒋岑二人因为与另四个孩子不熟悉，所以两人便自行交谈。蒋平问岑澄为何离开平凉，落入刀家庄，岑澄听了脸上顿时现出与他年龄极不相称的痛苦之色。半晌不语。蒋平见状不由暗想：“他父母双双死去，一定被人欺负得很惨了，说不定连镖局也已被人霸占去！”

岑澄究竟是孩子，虽有些小聪明，毕竟无甚机心，加之两人两番共历患难，彼此自然生出一种亲近之感。迟疑一阵后，终于毫无保留地将自己的故事说了出来：

原来岑开河谢杏凤夫妇死后，岑澄本来理当接替亡父之位，出掌镖局。但岑澄今年只有十一岁，又一向骄生惯养，没有从父亲那儿学到半分真本事，突然失恃无依，自不知如何是好。副总镖头孙仁冲欺他年幼，自己做了总镖头。

祸不单行，府中也接着发生了一些变故。岑开河谢杏凤夫妇在时，因为待下人一向不错，所以大家都很忠心，对岑澄也很爱护。但有言道：人走茶凉。这些仆人婢女究竟多是见义忘义的小人，见主人死了，小主人又年幼好欺，便很快猖狂起来。非但不肯好好服侍岑澄，甚至还偷鸡摸狗，将府里许多值钱的东西偷出去私卖了！一些本来还算老实的人开始还看不过去，但见别人混水摸鱼中饱私囊，渐生不甘之心，于是也如法炮制。或明目张胆，或偷偷摸摸，争先恐后地侵占岑家的财产。岑澄虽然气恼，但也自知不是大人们的对手，除了每天在心里将这些人的祖宗十八代痛骂几十遍外，实也无可奈何。

正在危难时刻，一个年轻姑娘突然来到岑府。这姑娘芳名谢悦，是岑澄母亲谢杏凤的亲侄女，也即岑澄的表姐。那夜，她将岑澄悄悄拉到后花园无人处说道：“这样下去，你们岑家就算是座金山，也要给他们挖空！你想不想阻止他们，保住你们岑家的财产？”

岑澄道：“想！可是他们是大人，我打不过他们。爹爹妈妈都死了，亲戚里只有你一个表姐，你又不会武艺，我们能有什么法子对付他们？”谢悦道：“我倒有一个法子，只是要看你愿不愿意？”岑澄忙问：“姐姐有什么法子？”谢悦道：“镖局和府里，都因你是孩子，所以不把你放在眼里。要是你家有了一个大人，大家就不敢再肆意侵占你的财产了。”

岑澄皱眉道：“我也知道，可是大人都不在了……”谢悦道：“胡说八道！我呢？我今年已经十八岁了，是大人了呀！”岑澄听了哭笑不得，说道：“你只是我的表姐，又是女子，又不会武艺，谁会怕你呀？”谢悦哼了一声，道：“我是女子，不会武艺，又怎样？有哪条王法规定不会武功的女子就不许管理自家的财产？”岑澄道：“可是你只是我的表姐，不是我们岑家的人，他们……”

谢悦秀靥微微一红，迟疑一下终于说道：“打开天窗说亮话吧，我的办法就是我给你当妻子！只要你愿意，我就可以名正言顺地管你们岑家的事情。你愿意我做你表姐，还是愿意我当你的妻子？”

岑澄万没料到表姐原来是这个主意，顿时窘得满脸通红。呐呐道：“我……我……”一时脑子里空落落的，自己也不知道是愿意还是不愿意。谢悦见他那狼狈样子，笑了一下，问道：“怎么，是嫌姐姐长得丑，还是嫌姐姐家里穷，配不上你？”岑澄红脸道：“都不是。只是……只是你是我姐姐，比我大，我……”谢悦微笑道：“这有什么？你认识我们村的郭敏姐姐吧？你看她就是给一个小孩子做妻子。还有白雀村的田姑娘，现在阳老爷家干活，她那小丈夫今年才五岁呢！”

这种大姑娘给小孩子做媳妇的事情，在民国以前累见不鲜。究其原因，无非女孩子家里太穷。心想反正女孩子养着也是替人家养的，倒不如早些送到别人家里，自己既可得些钱财，又可减少一张嘴吃饭。岑澄自也见过这种事情，所以并不奇怪，只是从没想过这种事情有一天竟会落到自己头上！听了谢悦的话，一时窘得不知如何是好。

“喂！你到底愿意不？给句明话！吞吞吐吐的，哪象个男子汉！”谢悦