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话起了作用，便不再理他，又回头继续对老乡道：“我弟弟倒想买一把日本刀，不知王员外能否打个折？”他伸出白胖的手前后一翻，“十贯怎样？”

想想又加了个添头道：“他手下也有几百号人，他用得好，也定会向手下人推荐，那时王员外岂不是不愁销路了。”

说完一阵大笑，心中为自己的想法暗暗得意：“老子的弟弟帮你推销那些劳什子刀，你就是白送一把也是应当的。”

不料王员外却‘嗤！’地一声冷笑道：“你平时赚我酒水钱倒也罢了，现在竟连我的吃饭家伙也要刮上一层油，看在老乡的份上，我便宜你一、二贯倒是可以的，十贯？哼！你真当我的刀卖不出去吗？这新科进士、举人都要习武练功，谁不要买刀？赶明儿我就去那弘文馆前面开个铺子。”

听了他的话，林掌柜突然想到一事，便摇摇头，眼露怜悯之色，叹口气道：“老乡，你难道没看报么？”

他紧走几步，从柜台的里摸出一堆报纸来，抖掉里面的半只烧鸡，油腻腻地往王员外面前一摊道：“这是昨日的《齐鲁每日密闻》，你没看吗？”又翻到第二版，指着顶上的标题念道：“‘草鸡变虎狼—弘文馆趣事’，好好读读，旁边还有图，你再仔细瞅瞅。”

王员外大喜，这报他每日必买，但昨日刚买好，正巧有急事，便搁在一旁，不料一转眼就不知被哪个天杀的顺手摸走了，让他没有读到。他倒不急着看什么‘草鸡变虎狼’，而是三下两下先翻到第四版，寻那连载小说，待定睛一看，心先凉了半截，见小说连载处只剩个方方正正的大洞，内容早被剪走。

恨恨地盯着那林掌柜，见他眼露得意之色，便软言求道：“看在老乡的份上，可把那小说给我读读，吊着人的胃口，好生难受，或者你把那结果给我讲讲，到底蒲家的船队有没有走出那场风暴！”

林掌柜见他服软，心中更加得意，笑道：“前几日我也求你给我看一眼，你不是也不肯么？这天道循环，报应不爽，你就熬一熬，等晚上报纸送来，你再看吧！”便又把报纸翻回来，用白萝卜般的手指敲着那图道：“你看这是什么？”

王员外悻悻地朝他的手指处看去，只见那里是一滩黄色的油渍，油渍下面是一副画，一大群学生正举剑练习搏击，画得气势威猛，栩栩如生。

“这又如何？又没说剑是他们自己的，况且他们使的如果是木剑呢？”

林掌柜冷笑一声道：“这你就不懂了，这帮酸丁，手无缚鸡之力时，屁股上尚且挂把铁片四处招摇，现在胳膊壮了，怎可能不买把真家伙佩上，你若几个月前去摆摊，或许你那些破刀还能卖掉几把，现在？哼！晚了。”

见对方不信，他又急道：“不然我们打个赌！”

王员外正恼火他称自己的货为破刀，听他想打赌，立刻气道：“赌就赌！不知你想赌什么？”

“若你二个月内能将你那批刀全卖掉，我就输你二十贯，但如果你卖不掉，那怕只剩一把，那你就白送我一把，如何？”

“好！就这么定了。”王员外又想起一事，急忙申明道：“先说清楚，我后进的货可不算。”

“可以！”林掌柜正想寻个公证，一转眼，却见那张官人已经把桌上的细点吃个精光，此时正打着饱嗝，呆呆地望着高丽山发臆怔，心中更加鄙视，回头道：“我看这公证就不用寻了，我们都是泉州人，当以信为先，按家乡的规矩，击掌为誓！”

两人各举右手，按老家的规矩，击掌三次，这赌就算定了。

“唉！”旁边的张官人叹了口气，恋恋不舍地把目光从高丽山上收了回来，刚才糕饼吃多了，只觉得口唇发干，便随手抓起茶壶，把壶嘴塞进嘴里，咕咕地喝了起来，突然呛了一下，嘴里的茶水竟喷了出来，林掌柜躲避不及，半片身子都变得水淋淋的，那张官人弯腰拼命咳嗽，半天缓过气来，拉起衣襟抹去下巴和脸上的茶水，吁吁好一阵才抬头问道：“林掌柜！你说这去日本的船，一个月能回得来吗？”

林掌柜早气得脸色发绿，又见旁边老乡幸灾乐祸看着自己，正想发作，却突然发现周围已是人声鼎沸，不知不觉客人都坐了大半，自己只顾打赌，竟然没察觉。

他狠狠地瞪了张官人一眼，顾不得满身茶味，换上副笑脸，呵呵地迎了上去，抬起湿淋淋的袖子拱手道：“赵东主，您今天这么早就来吃午饭了，果然是好胃口。”

王员外见张官人满脸苦相，心中同情，便安慰道：“你看这在座的大半都和你一样在等船，大家却没象你那样担心，想开点